내일은 현충일이다. 나라를 위해 목숨을 바친 애국 선열과 국군 장병의 넋을 위로하고 충절을 추모하기 위해 정한 기념일이다. 선열은 민족과 자유를 위해 목숨을 바쳤다. 그런데 현충일의 의미를 정확히 모르는 학생도 꽤 있다고 한다.

한 나라의 국민이 그 나라의 역사를 알아야 하는 것은 권리이자 의무이다. 역사교육은 우리 민족의 뿌리와 시대적 흐름을 알 수 있을 뿐만 아니라, 역사적 교훈을 통해 지난날의 반성과 우리의 미래를 준비하는 나침반 역할을 해준다. 일본을 포함한 주변국의 우경화와 역사 도발 수위가 점점 높아지고 있으나, 지금까지 우리는 학교에서 민족의 혼이라 할 수 있는 역사를 거의 외면해 온 것이 사실이다.

학생을 포함한 우리 모든 국민이 역사에 대한 올바른 이해와 체계적으로 접근하기 위해서는 역사 지식의 단순한 암기에서 벗어나 보다 친근하고 흥미롭게 다가가고 이해할 수 있는 교육 방안이 모색돼야 한다. 역사 의식 고취를 위해 역사 관련 영화나 드라마, 역사스페셜 같은 텔레비전 다큐멘터리 등 다양한 매체와 채널을 통해 자연스럽게 국민에게 다가가는 노력도 필요할 것이다.

우리는 반도국가라는 지정학적 특성과 동북아시아의 전략적 요충지에 위치하고 있어 끊임없는 외침과 시련을 겪어왔다. 그러나 이에 굴하지 않고 우리 민족의 치열한 삶의 의지와 열정, 특유의 성실함으로 이러한 시련을 극복하고 오늘날 기적과도 같은 성장과 발전을 이룩했다.

올바른 역사 교육이 없이는 대한민국의 미래도 없다. 반만년을 이어온 유구한 우리의 역사는 대한민국 국민으로 살아가는 이유와 정체성을 확립해 주고 우리가 처한 현실을 되짚어보며 우리의 정신을 바로잡는 계기로 삼을 뿐만 아니라 역사를 통해 발전적인 미래를 내다보고 계획할 수 있는 힘을 공급해 준다.

단재 신채호 선생의 ‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’, ‘역사를 아는 자는 역사의 주인이요. 역사를 모르는 자는 역사의 손님이다’는 말씀을 다시 한번 의미 있게 되새겨야 하지 않을까.

현충일을 그저 노는 날로만 생각한다면 나라를 위해 산화한 영령에게 얼마나 부끄러운 일인가. 가정에서는 조기를 반드시 게양하고 이제부터라도 현충일의 의미를 다시 한번 되새겨 보자.

이지연·경북 영주시 휴천 2동