[스타플레이어] 벨기에 핵심공격수 아자르

벨기에 축구 대표팀의 핵심 공격수 에당 아자르(23·첼시·사진)는 ‘황금 세대’의 선봉이다. 빠르고 정교한 드리블을 갖춘 데다 창의적인 플레이를 펼쳐 상대 수비수들에게는 공포의 대상이다. 공격형 미드필더와 측면 공격수를 모두 소화하는 아자르에 대해 “경기의 흐름을 바꿀 수 있는 겁없고 폭발적인 선수”라고 평가한다.

그는 축구선수 출신인 아버지의 권유로 4살 때부터 로얄 스타드 브라이노 클럽(벨기에)의 유소년팀에서 축구를 시작했다. 축구의 DNA를 갖고 있는 셈이다.

2003년 벨기에의 투비제 클럽으로 이적한 아자르는 2005년 프랑스 리그 ‘명문’ 릴OSC에 스카우트돼 기량을 갈고 닦았고, 2007년 11월 16살 때 1부 리그에 데뷔했을 정도로 승승장구했다. 벨기에 U-15 대표팀을 시작으로 U-16 대표와 U-17 대표, U-19 대표까지 엘리트 코스를 체계적으로 밟으면서 2008년 17살 때 벨기에 A대표팀에 발탁됐다.

2011∼12 시즌 정규리그에서 20골을 쏟아내며 2회 연속 MVP를 수상했고, 2012년 6월 잉글랜드 ‘부자구단’ 첼시에 입성했다.

무려 3200만 파운드(약 556억원)의 이적료와 함께 첼시 유니폼을 입은 아자르는 물 만난 물고기처럼 맹활약했다. 그는 첼시에 입단해 첫 시즌 정규리그에서 9골 11도움을 달성하며 몸값을 제대로 했다.

2013∼14시즌에도 14골 7어시스트를 기록하며 팀내에서 활약도가 가장 높았다. 아자르는 브라질 월드컵에서 각 팀에 경계 대상 1호임에 틀림없다. 잉글랜드 프로축구협회가 선정한 2014 올해의 ‘영 플레이어상’을 수상하며 이미 월드클래스임을 증명했다. 다만 클럽에서 보여준 맹활약과는 달리 A대표팀에서는 42경기 동안 5골밖에 없다는 것이 약점으로 꼽힌다.

세계적인 명장 조제 무리뉴 첼시 감독은 “현재 세계 최고 축구스타 자리를 놓고 크리스티아누 호날두(포르투갈)와 리오넬 메시(아르헨티나)가 경쟁하고 있지만 2∼3년 안에 최고 자리에는 아자르가 오를 것”이라고 호언한다. 170㎝의 단신인 아자르가 첫 월드컵에서 얼마나 강한 인상을 남길지 흥밋거리다.

박병헌 선임기자