[수도권 후보 동행 24시] ③·끝 인천시장
나흘째 ‘약속투어’… “희망 넘치는 새 인천 열겠다”

세월호 참사로 새누리당의 6·4 지방선거 수도권 판세가 녹록지 않은 상황에서 유정복 인천시장 후보의 ‘인천상륙작전’은 여당 지지층에게 전세를 반전시킬 교두보로 인식되고 있다.

유 후보는 공식 선거운동 돌입 후 첫 일요일인 25일 종교, 체육활동에 나선 지역민들과 접촉면을 확대하는 데 안간힘을 썼다. 오전 7시부터 인천 연수체육공원과 가천길대체육관, 부수지근린공원 등 연수구 일대를 샅샅이 훑었다.

배드민턴과 산악회 각종 체육관련 동호회원들의 손을 맞잡고 “인천시의 부채·부패·부실을 끝내고 희망과 활력이 넘치는 새로운 인천을 열어가겠다”며 지지를 호소했다. 서곶근린공원에선 생활체육 서구축구연합회장기 축구대회 참가자들을 격려하며 “인천 송림초등학교 재학 시절 축구선수를 했을 정도로 축구와 인연이 깊다. 지금도 조기축구를 통해 체력을 단련하고 있다”고 말해 박수를 받기도 했다. 유 후보의 이날 선거운동은 지난 22일 이후 나흘째 이어진 ‘인천시민 약속투어’ 일환이다. 전날에는 계양산과 서부간선수로 산책로 등 계양구 일대와 부평역 인근 상가 등 부평구를 누볐다.

국회의원 3선에 두 차례 장관을 역임했고 박근혜 대통령의 새누리당 활동 시절 비서실장도 두 번이나 지낼 정도로 정치계 중량급 인사인 그이지만 시민들에게 악수를 청하며 고개를 숙일 땐 정치 초년생의 자세와 별반 다르지 않았다. 얼굴은 다소 상기된 듯 발그레 달아오른 채 허리를 90도까지 굽혔다. 유 후보는 기자에게 “손을 먼저 내밀어 잡아주시는 유권자분이 많아 전반적으로 분위기는 나쁘지 않다”면서도 “다만 아직 얼굴을 알아보지 못하는 분들도 적잖아 잠시라도 쉴 틈이 없다”고 말했다. 지역구가 경기도 김포였던 탓에 이번 인천시장 선거는 유 후보에게 전혀 새로운 도전이나 마찬가지인 셈이다. 그렇다고 유세차를 동원한 떠들썩한 홍보전은 최대한 자제했다. 이날도 유 후보는 유세차에 한 번도 오르지 않았다. 캠프 관계자는 “낮은 자세로, 공손하고 차분하게 선거운동을 하자는 게 후보의 뜻”이라고 전했다.

세월호 참사 여파는 인천에서도 예외는 아니었다. 대부분 유권자는 유 후보가 내미는 손을 반갑게 잡아줬지만 차가운 반응도 더러 감지됐다. 송도동 제자감리교회에서 한 30대 여성은 유 후보가 악수를 청하자 고개를 돌리며 거절했다. 멋쩍을 수 있는 상황이었지만 유 후보는 다시 한번 고개를 숙이며 “더 잘하겠다”고 말했다. 그는 “30년 공직생활, 20년 정치를 해왔는데 저는 ‘걱정하지 마라, 제가 다 하겠다’라고 무책임하게 이야기하는 사람이 아니다”라며 “진심을 담아 이야기하면 (시민) 여러분이 판단해 주시도록 해야 한다”고 강조했다.

인천 축구전용 경기장인 중구 도원동 아레나파크에서 열린 시민주주연합회 초청 간담회에선 새정치민주연합 송영길 시장을 정조준했다. 인천유나이티드FC는 시민주주 구단으로 한때 돌풍을 일으켰지만 최근 적자에 허덕이고 있다. 유 후보는 “구단의 어려움은 축구의 문제이면서 동시에 인천시민의 자존심 문제”라고 비판했다. 캠프 측은 “총 부채가 135억원에 이르는 인천유나이티드FC의 부실경영 책임은 구단주인 송 후보에게 있다”고 몰아세웠다.

인천=김재홍 기자 [e-mail]