끝내 기적은 없는 것인가. 전 국민이 노란 리본에 의지하며 진도 앞바다에 시선을 고정시키고 기적이 있기를 기원했다. 아니 무인도에서라도 살아 있기만을 간절히 바랐다. 그러나 실종자가 사망자로 바뀌었을 뿐 기적처럼 살아 돌아온 생존자는 단 한 명도 없다. 그리고 우리는 망연자실 탈진해 쏟아내는 가족의 분노와 원망 어린 피눈물을 보고서야 조금씩 깨닫고 있다.

태종호 한민족통합연구소회장

좀 더 빨리 우리의 무지와 어리석음을 알았어야 했다. 기적은 그냥 오는 것이 아니라 만드는 것임을, 우리에겐 기적이 올 수 없는 녹슬어 아무 쓸모없는 안전장치를 침이 마르도록 자랑하고 있었음을 눈치 챘어야 했다. 황금에 눈이 멀어 국법을 유린하고 직무를 농단한 탐욕의 무리들을 방관한 죄가 크다는 것을 좀 더 일찍 감지했어야 했다.

이제 우리는 교만함이 지나쳐 아무 대책도 없이 기적생환을 바랐던 어리석음을 자인하고 뼈를 깎는 성찰의 고통을 감내해야 한다. 그리고 구명조끼를 입고 질서를 지키면 구조되리라 믿고 억울하게 죽어간 그들에게 답해야 한다. 캄캄한 어둠속에서 흔들리는 선체를 부여잡고 애타게 불렀을 그들의 마지막 목소리에 참담한 심정으로 답해야 한다. 가만히 있으라는 어른들의 인간 신뢰를 믿고 영문도 모른 채 죽어간 그들에게 우리는 시간이 얼마가 걸리더라도 반드시 응답해야 한다.

그들은 우리에게 회피할 수 없는 엄중한 과제를 남기고 떠났다. 세월호 참사의 죄업을 씻으려면 살아 숨 쉬고 있는 우리는 자책과 분노와 슬퍼하기에 앞서 지금 이 시간 무엇을 어떻게 할 것인지를 생각해야 한다. 다시는 이 땅에 그 어떤 천재지변까지도 범접할 수 없는 안전한 나라를 만들어야 한다. 세월호 참사 이전과 이후의 대한민국이 어떻게 달라졌는지를 극명하게 보여줘야 한다. 이게 나라인가라는 자조의 말이 누구의 입에서도 나오지 않을 환골탈태한 모습을 그들의 제단에 바쳐야 한다.

국민 모두가 납득할 수 있는 철저한 수사를 통해 한 점 의혹 없이 전모를 밝혀야 한다. 이것이 바로 국가의 모든 안전시스템을 송두리째 바꾸는 시작이요, 이 나라가 바로 서는 변곡점이 될 것이다. 만약 끼리끼리, 대충대충, 빨리빨리, 미봉책으로 덮으려 한다면 공황상태에 빠진 국민적 분노와 상처를 치유할 수 없고 다음엔 대한민국호가 침몰할 수 있다는 것을 뼛속 깊이 새겨야 한다. 그리고 우리는 민족의 최대 약점인 망각이라는 괴물과도 싸워야 한다.

지난날 모진 굴욕과 수난을 겪고도 허망하게 잊어버리고 국난을 거듭했던 교훈을 반면교사로 삼아 2014년 4월 16일 진도 앞바다를 잊지 말아야 한다. 천형처럼 우리의 기억 속에 담아두고 와신상담의 교훈으로 삼아야 한다. 그리고 한순간 여지없이 처참하게 추락해버린 신뢰회복을 위해 기본부터 다시 시작해야 한다. 사람 사는 사회를 만들려면 안전문화에 대한 근본교육부터 바뀌어야 한다. 국가 개조 차원의 가치혁명을 이루려면 아주 오랜 시간이 필요할지 모른다. 그래도 기필코 해내야 한다. 그것이 국가의 존재 이유이자 세월호 참사의 죄업을 씻는 길이기 때문이다.

태종호 한민족통합연구소회장