선수 홍명보가 대표팀에서 은퇴(2002년 12월)한 후 ‘카리스마 캡틴’의 계보를 이어받은 김남일 역시 구자철의 리더십과 책임감을 높이 샀다. 2006년과 2010년 대회까지, 월드컵 경험도 많은 김남일이다.

김남일은 최근 뉴스1스포츠와의 만남에서 “현재 대표팀의 느낌이 나쁘지 않다. 각 포지션마다 좋은 선수들이 있고 전체적인 밸런스도 안정적이다. 선수들 자신감도 넘친다. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 중요한 순간에 집중력이 떨어지는 것 같다”는 사견을 전했다. 경기 후반 세트피스처럼, 잠시잠깐 방심하거나 긴장의 끈을 놓치면 결정적인 실점을 허용할 수 있는 상황에서의 집중력을 언급한 것이다.

김남일은 “그럴 때 리더가 필요하다. 집중력을 높이자고 힘껏 소리치는 사람이 있어야한다. 별 도움이 될까 싶겠지만 중요하다. 동료들을 다그치거나 독려하는 책임감 있는 선수가 필요한데 그것이 주장의 중요한 임무”라는 설명을 덧붙였다. 현재 대표팀에서 그 역할을 해줄 수 있는 이가 누구냐고 물었다. 김남일은 큰 고민 없이 ‘구자철’이라 답했다.

현재 대표팀에는 곽태휘, 박주영, 하대성 등 구자철보다 나이가 많은 선수들이 있다. 언급한 이들은 소속팀과 대표팀을 오가며 주장 경험도 적잖이 쌓았다. 그럼에도 불구하고 전직 캡틴들은 구자철을 캡틴으로 택했다. 분명 이유가 있을 선택이다.

<뉴스1>