미국 시카고 공항에서 탑승 수속을 마친 한인대학생이 실종돼 경찰이 수사에 나섰다.

20일(현지시간) ABC방송 등에 따르면 실종자 최모씨 (19)씨는 지난 17일 시카고 오헤어 국제공항에서 오후 7시40분 노스캐롤라이나주 그린스보로로 떠나는 유나이티드항공 5892편을 탈 예정이었다.

경찰은 최씨가 이날 오후 3시쯤 짐을 부치고 수속을 마쳤으나 비행기에 타지 않았으며 다른 비행기를 예약한 흔적도 없다고 전했다. 그는 4시50분쯤 아버지와 통화하며 배가 고파 뭘 좀 먹어야겠다고 말한 것으로 알려졌다. 최씨의 누나는 그의 신용카드가 7시쯤 맥도날드에서 사용됐다고 밝혔으며 경찰은 최씨 카드의 사용 내역을 조사하고 있다.

최씨는 일리노이 중부 어바나-샴페인에 있는 명문 일리노이 주립대에서 대학생활 첫 1년을 보낸 뒤 여름방학을 맞아 가족이 있는 노스캐롤라이나 집으로 돌아가던 길이었다. 학교측은 최씨의 실종 사실을 알고 그의 기숙사방을 수색했으나 최씨를 찾지 못했다. 그린스보로 공항에 주인 없이 도착한 수하물은 그의 어머니가 대신 찾았다.

최씨의 키는 163㎝가량이며 짧고 검은 머리스타일에 안경을 썼다. 실종 당시 그는 흰색 후드셔츠를 입고 검은색 가방을 메고 있었다.

게리 맥카티 시카고 경찰국장은 20일 “이번 사건에 범죄가 개입된 흔적은 없어 보인다”면서 “최씨가 대학생활에 어려움을 겪은 것으로 드러났으며 집으로 돌아가기 싫었을 수 있다”고 그가 제3의 장소에 있을 가능성을 시사했다. 시카고 CBS방송은 제보자를 인용 “최씨가 기말고사 결과에 매우 실망해 있었다”고 전했다.

하지만 최씨의 가족들은 “그는 학교에서 전액 정학금을 받을 정도로 성적이 좋으며 전형적인 착한 아들이다”며 “가족에게 연락하지 않고 사라질 아이가 아니다. 집에 돌아오지 않으려는 징후도 없었다”고 말했다. 최씨의 누나는 “차라리 어디론가 도망간 것이었으면 좋겠다. 그가 납치되거나 나쁜일을 당한 게 아니라는 것만 확인했으면 좋겠다”고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]
사진=시카고트리뷴 제공