[6·4 지방선거 격전지 맞수 분석] ⑥ 강원 최흥집·최문순

강원지사 선거에선 강원랜드 사장 출신의 새누리당 최흥집 후보와 현 지사인 새정치민주연합 최문순 후보가 오차범위 내 박빙의 승부를 벌이고 있다. 최 지사의 현역 프리미엄이 만만치 않지만, 최 후보가 초반 열세를 딛고 무섭게 추격하는 데다 여당 지지율이 야당보다 높아 승부 예측이 쉽지 않다. 

◆‘뼛속까지 강원맨’ vs ‘인간적 소탈맨’

최 후보는 뼛속까지 ‘강원맨’임을 내세우고 있다. 강릉에서 태어나 강릉고와 관동대를 나왔고 7급 공무원 시험에 합격에 공직에 첫발을 내디뎠다. 도 정무부지사를 마지막으로 36년간의 공직 생활을 마무리했다. 태어나 공부하고 모든 공직생활을 강원도에서 보낸 셈이다. 그만큼 강원도의 잠재력과 가능성 등을 속속들이 잘 알고 있다는게 강점이다. 박근혜정부와 9명의 국회의원, 여당 도지사가 하나 되는 시스템이 100년 강원을 준비할 수 있다는 게 그의 주장이다. ‘힘있는 여당지사론’으로 18만개 일자리 창출, 성공적 평창동계올림픽 개최로 고용 창출을 달성하겠다고 호소하고 있다. 여당 프리미엄에 힘입어 강원경제에 활기를 불어넣겠다는 것이다.

최 지사도 강원 출신이다. 1956년에 태어나 춘천군 산골마을에서 자랐다. 최 지사는 전국언론노조 초대 위원장 출신으로 최연소 MBC 사장을 역임했다. 지난 지방선거에서 MBC 선배인 한나라당 엄기영 후보를 누르고 당선된 최 지사는 지난 3년간 뚜렷한 도정 성과가 도민 지지로 이어질 것이라고 자신한다. 도 재정의 골칫거리였던 알펜시아 리조트를 처음 흑자로 전환시켰고 양양 국제공항에 외국인 관광객 30만 시대를 여는 등의 성과가 재선 가도에 큰 힘이 될 것으로 기대한다. 서민적이고 소탈한 리더십이 강점이다. 

◆승부예측 쉽지 않아… 박빙의 승부 이어질 듯

최 후보는 경선 승리 후 무서운 상승세다. 컨벤션 효과를 톡톡히 누리는 듯 최 후보는 최 지사와 오차범위 내 접전으로 격차를 좁혔다. 공중파 3사·리서치앤리서치 등이 20일 공개한 공동 여론조사(800명 대상으로 지난 17∼19일 실시, 신뢰수준 95% 표본오차 ±3.4%p∼3.5%p) 결과 최 후보는 36.2%, 최 지사는 37.1%를 기록했다. 최 후보는 이날 통화에서 “바닥 표심을 얻기 위해 지역 곳곳을 다녀왔다. 여기에 경선 과정에서 얻은 민심, 당심이 더해지며 효과가 나타나고 있다”고 자평했다. 최 지사 캠프는 쉽지 않은 선거가 될 것으로 보고 있다. 외부 여론조사 추이를 보면 새정치연합의 지지율이 새누리당에 3배 이상 차이가 나고, 여당 경선 이후 보수 지지표가 결집하고 있다는 분석이다. 도정의 연속성을 강조하고 친근한 도지사 이미지를 앞세워 바닥 민심을 공략한다는 전략이다. 최대 승부처는 원주다. 최 후보는 강릉, 최 지사는 춘천 출신인 데다 인구도 30만이 넘어 유권자 수에서도 두 지역보다 많다. 최 지사 측 관계자는 “야권 지지자의 힘을 모아나가야 하는 과제가 있다. 박빙의 승부가 선거 끝까지 계속 될 것”이라고 내다봤다.

이우승·김재홍 기자 [e-mail]