공직(公職)은 아무나 맡는 게 아니다. 공직자가 바로 서야 나라가 바로 서고 국민이 행복하기에 공직자는 우선 청렴결백하고, 국민의 공복임을 잊어서는 안 된다. 권력과 명예, 큰돈을 모두 거머쥐거나 좌지우지하는 자리로 착각해선 안 된다. 직위를 이용해 부정한 방법이나 불법 비리 그리고 적당한 타협으로 부당한 이익을 취하고, 공정하지 못한 일로 사례를 받고 편의를 제공 받아서는 더 더욱 아니 된다.

공직은 ‘세 마리 토끼’를 모두 잡는 자리가 아니라 낮은 자세로 어렵고 힘들고 험난한 길을 가며 묵묵히 국가와 국민 앞에 낮은 자세로 봉사하고 섬기는 자리임을 바로 알아야 하겠다. 그러나 우리 사회에는 뇌물을 받는 등 비리로 퇴진하는 공직자가 적잖다. 왜 공직을 맡으려는지 모르는 이들이다. ‘관자’는 이렇게 충고하고 있다. “좋은 재물은 백성에게 돌아가도록 하고, 잘못은 공직자가 진다(珍財貴物返人民 有過無宜歸己行).”

특히 선출직 공직자들이 자기 스스로 잘못을 저지르기도 하지만 선거캠프에 몸담았던 인사들, 이른바 ‘측근’의 잘못된 보좌로 불명예를 안고 무대에서 퇴장하는 이들이 적잖다.

다산 정약용은 ‘목민심서(牧民心書)’에서 “좌우에 가까이 있는 사람들의 말을 그대로 믿어서는 안 된다. 그들의 말에는 다 사사로운 뜻이 포함되어 있다(左右近習之言 不可信聽 皆有私意)”며 경계할 것을 촉구하고 있다.

6·4 지방선거 후보 등록이 마감되고 본격 선거전이 한창이다. 이번에 뽑는 광역·기초 단체장, 교육감, 지방의회 의원들은 향후 4년 우리나라의 운명을 좌우하게 된다. 지연, 학맥과 같은 연고나 타성에 젖어 적당히 뽑을 일이 아니다. 세월호 참사로 독버섯 같은 부조리를 생생히 목도했다. 공복(公僕)의 의무를 다하지 않는 관료사회의 유착 고리와 폐해를 속속들이 확인했다. 눈 부릅뜨고 불량품을 걸러내야 한다. 국민 스스로 행복을 지키기 위해 후보 검증을 소홀히 하지 말고 ‘참된 일꾼’을 뽑아야 하겠다.

황종택 녹명문화연구소장

公僕:‘국가나 사회의 심부름꾼’이라는 뜻으로 공직자를 달리 이르는 말.

公 공평할 공, 僕 종 복