쉐보레 등의 브랜드가 있는 미국 자동차 회사 제너럴모터스(GM)가 프레젠테이션 등 공식 문서에 ‘결함’, ‘문제’, ‘구르는 관’ 등의 부정적인 단어 69가지를 사용하지 못하도록 규정했다. GM은 지난 3월 차량에 치명적 결함이 있는 것을 알고도 은폐한 사실이 드러나 청문회가 열리는 등 최대의 위기를 맞고 있다.

19일 월스트리트저널 등 미국언론에 따르면 GM은 2008년 작성한 위기 대응 관련 프레젠테이션 문서에서 69개의 단어를 금기어로 설정했다. 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)가 공개한 기밀문서에 따르면 GM은 리콜에 대응하기 위한 방안으로 민감한 단어를 공식 문서에 사용하지 못하게 했다.

▶ 미국 고속도로교통안전국이 공개한 GM의 기밀문서 가운데 일부.

▶ GM이 사용하지 말라고 교육한 69개의 단어.

해당 문서에 따르면 문제, 안전, 실패 등의 민감한 단어는 풀어서 사용하거나 돌려 말하도록 규정했다. ‘문제(problem)’은 ‘상태(condition)’ 혹은 ‘이슈(issue)’ 등으로 바꾸도록 했고 ‘결함(defect)’은 ‘설계대로 작동하지 않는(Does not perform to design)’이라는 말로 바꿔 쓰도록 했다.

미국 고속도로교통안전국 데이비드 프레드만 국장대행은 “GM이 문제를 명확하게 파악하고 보고하기 위해 필수적인 단어를 사용하지 못하도록 해 리콜이 늦어진 원인을 제공했다”고 지적했다.

미국 언론에 따르면 GM은 지금까지 점화장치의 결함 때문에 엔진이 멈추거나 에어백이 정상 작동하지 않아 최소 13명이 사망한 것으로 알려졌다.

또, 지난 16일에는 해당기관으로부터 결함에 대한 조치를 하지 않았다는 이유로 3500만달러(358억원)에 이르는 사상 최대 규모의 벌금을 부과받았다.

이다일 기자 [e-mail]