[스타 플레이어] 스페인 슈퍼스타 이니에스타

스페인 명문 FC바르셀로나의 미드필더 안드레스 이니에스타(30·사진)는 세계 최고의 미드필더 중 한 명으로 꼽힌다.

170㎝의 단신인 이니에스타는 수비수 두세 명이 압박을 해도 여간해서는 볼을 빼앗기지 않는다. 양발을 자유자재로 구사하는 특유의 ‘팬텀 드리블’은 전매 특허다. 빠른 발로 중원과 측면을 헤집어 놓고 상대 수비를 허물어뜨린 뒤 킬패스를 통해 동료들의 득점을 돕는다.

이니에스타는 팀동료 사비 에르난데스(바르셀로나)와 비교되지만 플레이 스타일이 다르다. 사비가 넓은 시야를 활용해 정확한 패스를 뿌려주는 역할이라면 이니에스타는 주로 전방으로 치고 올라가 창의적인 플레이를 펼친다. 측면과 중앙을 넘나들며 상대 수비의 허점을 파고든다. 이니에스타는 남아공 월드컵에서 스페인의 우승을 이끈 주역이다. 네덜란드와의 결승에서 연장 후반 종료 직전 천금의 결승골을 터뜨려 조국에 처음 우승을 안겼다.

1984년 스페인 동부 알바세테주의 푸엔테알비야에서 태어난 그는 10살 때 알바세테 발롬피에라는 클럽에 입단해 축구와 처음 연을 맺었다. 일찍이 그의 재능을 알아본 여러 구단들은 탐을 냈다. 이니에스타의 선택은 바르셀로나였다. 이후 바르셀로나의 유소년 육성정책 ‘라 마시아’ 아래에서 빠른 속도로 성장하며 바르셀로나의 미래를 이끌 기대주로 성장했다. 2002년 18세 때 1군으로 올라와 프로 계약을 맺은 이니에스타는 2004∼05시즌부터 교체 멤버로 활약하며 입지를 넓혀갔다.

2005∼06시즌 당시 주전 미드필더 사비의 부상을 틈타 주축 선수로 자리매김했다.

리오넬 메시(27)가 주전으로 올라온 2006∼07시즌 이후에는‘영혼의 파트너’로 불릴 만큼 찰떡 호흡을 뽐내며 바르셀로나의 전성기를 이끌었다. 2009년 바르셀로나가 정규리그·코파델레이·수페르코파·UEFA 챔피언스리그·UEFA 슈퍼컵·FIFA 클럽월드컵 등 6개의 우승컵을 수집하는 데 큰 기여를 했다.

이 같은 활약으로 그는 2010년 FIFA 발롱도르 2위, 2012년 UEFA 선정 유럽 최우수선수, 2011∼12시즌 UEFA 챔피언스리그 최우수선수 등의 타이틀을 거머쥐었다.

유해길 선임기자