[차 한잔 나누며] 심리치료 앞장선 이명수 대한정신건강재단 위원

세월호 침몰 사고 한 달이 지났지만 사회적 충격은 가시지 않고 있다. 온 국민이 정신적 트라우마를 겪고 있다고 해도 과언이 아니다. 180만 명이 넘는 국민이 희생자를 추모하기 위해 분향소를 다녀가며 각자의 방식으로 애도를 표시하고 있다. 대형 참사를 처음 접하는 충격과 그 이후 밝혀진 어처구니없는 원인에 대한 분노, 죽음에 대한 안타까운 마음 등 국민이 느끼는 감정은 복잡하다.

이명수 대한정신건강재단 재난정신건강위원이 16일 서울 강남구 논현동 자살예방센터에서 세계일보와 만나 세월호 참사와 관련한 트라우마 치료 방법을 설명하고 있다.
남정탁 기자

지난 2일 유가족 상담치료를 위해 봉사활동에 나섰던 이명수(45) 대한정신건강재단 재난정신건강위원을 안산시보건소에서 처음 만났다. 그는 “피부에 상처가 생기면 먼저 소독을 하는 과정이 필요한 것처럼 심리적 치료도 응급처치가 중요하다”고 말했다.

이 위원은 서울시 정신건강증진센터장 겸 자살예방센터장, 자살예방을 위한 비영리단체 라이프(LIFE)의 운영위원장 등 다양한 직함으로 지역정신보건 분야에서 15년째 일하고 있는 정신건강의학과 전문의이다. 안산에서 다 하지 못한 이야기를 듣기 위해 16일 서울 강남구 논현동 자살예방센터에서 그를 만났다.

사고 직후 대한신경정신의학회와 재난정신건강위원회는 심리치료 자원봉사를 자처했다. 정신과 전문의들은 돌아가며 사람들을 상담했다. 트라우마나 외상후스트레스장애(PTSD) 치료는 앞서 경험한 트라우마를 안전한 상황에서 다시 상기시키되 충격을 차차 완화하는 방식으로 진행된다. 고통스러운 기억이 종종 떠오를지라도 그로 인한 슬픔과 아픔을 조절할 수 있는 수준으로 만드는 것이다.

조심스럽게 이야기를 꺼낸 이 위원은 “개인적으로 사고를 처음 접했을 때는 안타까운 감정이 가장 컸다. 이후 양파껍질 벗기듯 주변 정황이 드러나면서 화와 분노로 감정이 변했다. 직접 경험한 사람은 더 심할 것이다. 어쩔 수 없는 사고였다면 차라리 불가항력적인 면을 받아들이고 상처에 대해 지지를 받고 회복을 하겠지만 이번 사고는 사회에 대한 좌절과 실망감, 이것이 슬픔과 아픔에 더해져 감정이 복잡해졌다”고 말했다.

어쩔 수 없는 사고가 아니라 인재라는 점을 알게 된 이후 생기는 2차, 3차의 복잡한 감정선이 이번 상황을 전 국민적 슬픔으로 몰아넣었다고 그는 설명했다. 일반인들의 우울감도 한층 증가했다. 한 달에 2000여 건이던 정신보건을 위한 24시간 위기상담 전화도 사고 이후 3000여 건을 훌쩍 넘어섰다고 한다.

그는 유가족들을 정신적 치료가 필요한 환자로 몰아가는 것은 주의해야 한다고 말한다. 사고 등으로 정신적 충격을 받은 사람의 70∼80%는 PTSD로 발전하지 않고 자연스럽게 안정을 되찾기 때문이다. 그는 피부 상처를 예로 들며 “심한 상처는 꿰매야 하지만 그렇지 않은 작은 상처는 소독만 하면 자연스럽게 낫는다”고 말했다. 다만, 사람마다 면역력이나 상태가 다르기 때문에 소독약을 바르거나 밴드를 붙이는 역할은 필요하다는 것이다. 초기에 광범위한 심리치료가 필요했던 이유다.

그는 한 달이 채 남지 않은 브라질 월드컵에 대한 우려도 나타냈다. “과거와 같은 거리응원이 이뤄질지 의문”이라며 운을 뗀 뒤 “거리응원을 꼭 해야 한다, 말아야 한다는 차원이 아니라 유가족이나 생존자 입장에서는 사고 이후 1∼3개월 사이에 경험할 수 있는 심리적 고립감이 심해질 수 있기 때문에 주변의 배려가 필요하다”고 말했다. 자신은 여전히 아픈데, 주변에는 마치 다 해결된 것처럼 사회가 움직인다면 극단적인 선택을 하는 불상사가 생길 수도 있다는 경고다.

그는 “기존의 정신건강에 취약한 분들이 무리하게 자원봉사에 나서거나 이번 일이 보도되는 것을 오랜 시간 보고 있는 등의 행동은 조심해야 한다”고 덧붙였다. 비슷한 경험을 했던 분들이 아픔을 나누고 치유에 나서준다면 어느 전문가보다 더 효과적일 수 있지만 대신 자신의 상처가 다 낫지 않았을 경우에는 오히려 상처가 더 깊어질 수도 있다는 것이다.

조병욱 기자 [e-mail]