6·4 지방선거 결과를 좌우할 투표율은 역대 어느 선거보다도 예측하기 어렵다.

'징검다리' 황금연휴가 시작되는 날이어서 젊은 유권자들의 대규모 이탈이 우려되는 반면, '세월호 참사' 변수와 전국 단위 선거로는 처음 도입되는 사전투표제가 어느 정도 보완 효과를 낼 가능성이 크기 때문이다.

일단 선거 사상 유례없는 연휴가 만들어진 점은 투표율에 악재로 작용할 것이 분명해 보인다.

선거 이틀 뒤인 6월6일이 현충일, 7일이 토요일, 8일이 일요일이라는 점에서 5일 하루만 휴가를 내면 4일부터 8일까지 닷새 간의 연휴가 완성된다.

따라서 40대 이하의 청·장년층을 중심으로 상당수 유권자들이 이 기간에 투표를 하지 않고 국내외로 여행을 떠날 것이 유력하다.

1998년과 2002년 지방선거를 목요일에 치렀다가 2004년 '주 5일제' 도입 이후 2006년부터 지방선거일을 수요일로 옮긴 것도 이와 같은 이탈 현상을 막기 위한 조치였다.

그러나 세월호 참사 이후 '정부를 심판해야 한다'는 목소리가 높아지고 있어 야권 지지층 결집에 따른 투표율 상승 현상이 나타날 것이라는 전망도 나온다.

실제로 한겨레신문이 지난 12∼13일 여론조사 전문기관인 리서치플러스에 의뢰해 전국 19세 이상 성인 700명을 대상으로 한 여론조사(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.7%포인트) 결과 '세월호 사고 이후 투표 의사가 더 높아졌다'는 응답은 35.3%로 '더 낮아졌다'는 응답(21.1%)을 앞섰다.

명지대 김형준 교수는 연합뉴스와의 통화에서 세월호 참사의 영향과 관련, "대선 당시 박근혜 대통령에 대한 지지가 우세했던 40대 여성 유권자들에서 분노와 응징의 투표가 나올 가능성이 보인다"고 말했다.

다만 정치권 전체에 대한 혐오 분위기가 형성되면 분노의 민심이 적극적 투표로 연결되지 않을 것이라는 분석도 있다.

따라서 중앙선거관리위원회는 이달 30∼31일 진행되는 사전투표제에 기대를 걸고 있다.

부재자신고를 하지 않아도 주소지와 상관없이 어디서든 미리 한 표를 행사할 수 있는 제도여서, 연휴를 즐길 유권자들의 표를 붙잡을 수 있을 것으로 예상된다.

선관위 관계자는 "사전투표제로 연휴에 따른 유권자 이탈을 상쇄할 수 있을 것으로 본다"면서 "각종 매체를 통해 사전투표제 홍보를 계속해 60%대 투표율을 목표로 하고 있다"고 말했다.

역대 전국동시지방선거 투표율은 1995년 68.4%를 찍은 이후 1998년 52.7%, 2002년 48.9%, 2006년 51.6%, 2010년 54.5% 등으로 50%대 전후를 기록했다.

<연합>