[김기환의 창업노트]

창업하는 방법 중 하나는 낡고 오래된 것에 최신의 새옷을 입히는 것이다. 우리 주변에는 역사를 가진 전통적인 업종들이 많다.

국밥전문점, 시장통의 생선가게, 사진관이 그렇다.

오래된 업종은 라이프 스타일이 변하면서 사라지기도 하지만, 새롭게 재탄생도 한다. 대표적인 업종 하나가 떡집이다. 떡은 차례를 지낼 때는 물론이고 명절 때나 각종 행사에서 빠질 수 없는 전통 음식이다.

최근에는 건강을 내세운 떡들이 나오면서 아침식사 대용과 선물용으로 인기다. 떡담(www.ricepie.com)은 전통을 현대적으로 재구성한 주목할 만한 브랜드다. 이 회사 대표는 임철준(45)씨. 원래 부모님이 50년 이상 떡집을 운영했다. 지금도 부모님이 하시던 떡집은 성업 중이다. 광주와 대전에 점포가 있는데 전통과 맛으로 유명세를 떨치는 ‘창억떡집’이다.

그 집은 형님이 대를 이어 운영하고 있다. 둘째 아들인 임 대표는 떡을 글로벌화하기 위해 떡담이라는 브랜드를 만들어 독립했다. 현재 직영점과 가맹점을 포함해 48개 매장이 있다.

떡담의 특징은 떡을 피자처럼 간편하게 만들 수 있는 시스템을 갖춘 것. 임 대표는 연구개발(R&D)을 통해 떡집의 전통적인 문제점을 개선했다. 본사에서 쌀가루와 고물 등을 공급하고 과학적인 기계설비를 장착해 누구나 1시간 교육이면 떡을 찔 수 있는 시스템을 개발했다. 전통이 과학을 만난 것이다.

떡담은 떡카페가 아니라 떡전문점을 지향한다. 카페는 보기가 좋지만 매출을 올리는 데는 한계가 있기 때문. 떡카페의 1인당 매출이 1일 25만원대라면, 떡전문점은 영업력이나 노력 여하에 따라서 1인당 하루 수백만원도 가능하다고 임 대표는 강조한다.

그는 “유동인구가 많고 눈에 잘 띄는 입지에 전면이 넓은 점포로 들어가고 이쁜 카페 이미지보단 떡전문점 이미지를 확실하게 보여주면 성공할 수 있다”며 “투자는 제대로 하고 돈도 제대로 버는 것이 떡담의 창업 철학”이라고 말했다.

창업비용은 82.5㎡(25평) 규모에 설비비 1억원을 포함한 2억5000∼3억원 정도.

김기환 유통전문기자