['녹색별' 지구를 살리자] ⑦ 中 대기오염과의 전쟁(하)

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지난달 15일 중국과 몽골의 국경지대에 있는 몽골의 자민우드솜에 불어닥친 황사바람을 따라 중국 네이멍구자치구로 이동했다. 고비사막에서 시작된 황사가 중국의 공업단지를 거치며 대기오염물질을 얹고 베이징을 거쳐 한국으로 불어가는 이동경로를 좇기 위해서였다.

모래바람은 국경이 따로 없었지만, 온통 누런색이었던 몽골의 풍경과는 확연히 다른 초록색 중국의 모습이 국경을 넘자마자 한눈에 들어왔다.

네이멍구자치구 수도인 후허하오터시에서 오르도스시의 다라터기로 이동하는 길가에는 식목일이라도 되는 듯 많은 남녀가 쏟아져 나와 나무를 심고 있었다. 일행의 차를 운전하던 중국인 운전사는 “재작년부터 고속도로 50m 옆에는 전부 나무를 심으라고 했다”고 귀띔했다.

중국 정부는 대기오염과의 전쟁을 벌이고 있다. ‘쇼’라는 지적에도 지난 2월 베이징 근교 허베이성의 철강공장을 대대적으로 폭파시킨 것도 이 일환이다.

중국 국무원은 지난해 9월 ‘2013∼2017년 대기오염방지 행동계획’을 발표했다. 베이징·톈진·허베이, 상하이, 광둥 일대의 3대 대기오염 심각지역의 초미세먼지(PM2.5) 농도를 각각 25, 20, 15% 줄이는 것이 목표다. 우리 돈으로 환산해 약 300조원의 예산이 투입된다.

이 같은 강력한 대기오염대책의 이면에는 중국 정부의 위기의식이 깔려 있다. 중국에서 17년째 살고 있는 서준석(40)씨는 “대기오염이 중국체제에 대한 위협이 되기 때문에 정치적인 이유에서라도 정말 열심히 노력하는 것 같다”고 말했다.

중국은 전세계 석탄 사용량의 절반에 이를 정도로 자원의 ‘블랙홀’이다. 석탄화력발전소가 3000개가 넘는다. 이 과정에서 중국이 배출한 온실가스(이산화탄소) 양은 미국과 유럽연합(EU)을 합친 것보다 많다.

중국에서 두 번째로 큰 석탄화력발전소인 화넝그룹의 다라트발전소를 방문했는데, 240m 높이의 굴뚝에서 검은 연기가 쉴 새 없이 피어오르고 있었다. 여기서 생산된 전기는 대부분 베이징에서 사용된다.

이곳 역시 대기오염에 민감했다. 발전소 관계자는 “오늘처럼 바람이 센 날은 발전소에서 나온 오염물질이 멀리 날아가기 때문에 발전량을 줄인다”고 말했다. 다라터기 경제개발구는 아예 공단 주변을 둘러싸는 대규모 숲을 조성할 계획이다.

그러나 여전히 한계는 많다. 주중 한국대사관의 박미자 환경관은 “대기오염을 줄이려면 연료와 자동차가 중요한데, 중국은 기본적으로 자동차 보유량이 엄청나게 많고, 대규모로 생산되는 석탄도 소비해야 한다”면서 “아직은 환경이 경제보다 정책의 우선순위가 아닌 데다 워낙 땅이 넓고 인구가 많아 시간이 꽤 걸릴 것”이라고 설명했다.

네이멍구자치구, 베이징=윤지희 기자 [e-mail]