"시야 확보 힘들어…플로팅 도크도 어려워"
"모든 여건이 완벽할 때 최소 2개월 정도 소요"

세월호 참사 29일째인 14일 거센 조류로 인해 선체 내부 진입이 어려워 실종자 수색 작업이 다시 지연되고 있다. 수색 기간 장기화로 인해 선체 내부 붕괴 현상이 일어나 수색이 더욱 어려워지는 악순환도 발생하고 있다.

그래서 인양에 대해 수색을 포기하는 것이 아니라 수색을 제대로 마무리하는 방법으로 고려해야 한다는 의견도 조심스레 제기된다.

현재 국내에서는 대형 크레인이 침몰 선박에 체인을 걸어 들어올린 뒤 바지선에 올리는 방법이 가장 많이 사용된다.

그러나 6825톤인 세월호 자체 무게에 선체 안의 바닷물까지 합하면 1만톤에 이를 것으로 예상되는 데다 조류까지 빨라 기존에 이용되던 이러한 방법은 어려울 것으로 보인다.

플로팅 도크를 이용하는 방법도 꾸준히 제시돼 왔다. 플로팅 도크는 위쪽으로 열린 'ㄷ'자 모양의 설비 안에 물을 채운 뒤 선박을 조립하는 대형 구조물이다.

플로팅 도크 이용 방법은 플로팅 도크를 세월호 주변에 가라앉힌 뒤 크레인으로 세월호 선체를 플로팅 도크에 얹을 수 있을 정도로 들어올려 플로팅 도크에 올리는 순서로 진행된다.

이를 위해서는 현재 누워 있는 배를 세워야 하는데 강한 조류를 감안하면 역시 어려운 작업이 될 것으로 예상된다. 국내에서 플로팅 도크를 이용해 침몰 선박을 인양한 사례도 없다.

정운채 전 SSU 해난구조대장은 "선체를 수면 위로 올린 후 바지에 올리는 작업도 쉽지 않다"며 "물 속은 조류가 빠른 데다 시야 확보가 어렵기 때문에 선체를 플로팅 도크에 올리는 것은 더욱 어려울 것"이라고 말했다.

그는 물 속에서 약간 들어올린 뒤 조류가 약한 곳으로 이동시켜 인양하는 방법을 현실적인 방법으로 제시했다.

정운채 전 대장은 "현장에 전문가들이 많아 방법을 내놓는 것이 조심스럽다"면서도 "여러 방법을 시도해 볼 수 있는 상황이 아니기 때문에 시간이 걸리더라도 확실한 방법을 써야 한다"고 강조했다.

그러면서 "배를 약간 띄우는 방법은 국내 기술진의 능력으로도 가능하다"며 "조류가 약한 곳으로 이동하면 작업이 한결 수월해진다"고 말했다.

일부에서는 배를 분해해 인양하는 방법도 제시하고 있으나 강한 조류로 인해 시간이 훨씬 오래 걸린다는 지적도 있다. 또한 국내 업체는 해체 기술을 보유하고 있지 않은 것으로 알려졌다.

 

인양 기간은 현지 상황과 방법에 따라 다르기 때문에 정확히 예측하기가 힘든 상황이다.

해양연구원의 최혁진 박사는 "단순히 물살이 세고 수심이 깊다는 사실을 감안하는 것만으로는 인양 기간을 예측하기 어렵다"며 "사고 해역을 면밀히 조사하고 계획을 세워야 나온다. 이 또한 상황에 따라 달라진다"고 말했다.

다만 분리된 함미와 함수를 모두 인양하는 데 30일이 소요된 천안함 사례보다 오래 걸릴 것이란 예상이 가능하다. 선체 인양을 위해선 선체와 맞닿은 해저면에 구멍을 뚫어 체인이 지나갈 수 있도록 해야 하는데 세월호는 천안함보다 5배 무겁고 부피도 커 시간이 더 소요되기 때문이다.

군함이었던 천안함과 달리 세월호는 여객선인데다 낡았기 때문에 체인을 거는 과정에서 선체가 망가질 수도 있다.

정 전 대장은 "어느 방법이든 선체에 체인을 걸어야 한다"며 "물 속 상황에 따라 예상보다 작업 진척이 많이 될 때도 있고 적게 될 때도 있을 수 있어 예측이 어렵다"고 밝혔다.

이어 "선체 밑 해저면에 체인을 위한 구멍을 뚫었더라도 강한 조류로 인해 다시 막혀버리는 경우도 발생한다"고 덧붙였다.

그러면서 "선체가 망가지지 않은 상태에서 기상 여건이 따라줘 연속으로 작업을 진행할 수 있다는 조건 하에서도 최소 2개월은 걸릴 것으로 예상한다"고 내다봤다.

인양 비용 역시 인양 방법에 따라 달라진다. 다만 천안함 인양 비용인 200억보다는 훨씬 큰 액수가 들 것으로 예상된다.

진교중 전 해군 해난구조 대장은 "비용은 방법에 따라 천차만별"이라며 "활용하는 장비와 투입하는 인원, 기간에 따라 달라질 것"이라고 말했다.

한편 범정부사고대책본부는 지난 9일 "선체 인양은 가족들의 요청이나 동의 없이는 하지 않겠다"며 선체 인양은 가족들이 수락한 이후 추진하겠다는 '선(先)수색·후(後)인양' 방침을 재확인했다.

<뉴스1>