"잘 준비해 탄탄한 조직력을 갖추겠다. 그래서 우려대신 호평이 나오도록 하겠다."

유럽파 중앙 수비수 홍정호(26)가 홍명보호의 수비진에 대해 일각에서 갖고 있는 우려를 반드시 불식하겠다는 각오를 나타냈다.

홍정호는 13일 오후 2014브라질월드컵 축구대표팀 소집을 위해 경기 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에 입소하는 자리에서 기자들과 만나 '홍명보호 수비진 중 월드컵 대회를 경험한 선수가 없다'는 우려에 대한 생각을 묻는 질문에 "우리가 (월드컵)경험이 없는 것은 사실이다"면서도 "하지만 잘 준비하고 조직력을 갖춘다면 그런 얘기는 쑥 들어갈 것이다. 나이 많은 곽태휘 형부터 어린 선수들까지 많은 이야기를 나누고, 토론하며 운동과 준비를 해서 앞으로 반드시 좋은 평가가 나오게 하겠다"는 다짐을 전했다.

홍정호는 '수비수로서의 각오'에 대해 "수비가 안정돼야 공격이 되고, 축구가 될 수 있다"며 "대표팀이 소집됐으니 수비진끼리 이야기하고 토론하면서 서로 호흡을 맞춰갈 것이다. 더욱 신경쓰고 집중하겠다"고 말했다.

홍정호는 K리그 제주 유나이티드에서 뛰다가 2013~2014시즌에 독일 분데스리가 아우크스부르크로 이적했다. 국내 중앙 수비수 최초의 유럽 무대 진출이다. 홍정호는 첫 시즌에 주전을 굳히지는 못했으나 꾸준히 출전하면서 바이에른 뮌헨, 보루시아 도르트문트 등 강팀들을 상대했다.

공격력이 뛰어난 이들 팀들을 몸소 체험한 것은 브라질월드컵 조별리그 H조에서 벨기에·러시아는 물론 아프리카이지만 유럽에 가까운 알제리까지 '유럽 축구'와 격돌하게 될 홍명보호의 '자산'일 수밖에 없다.

홍정호도 그 사실을 잘 알고 있다. 홍정호는 "독일에서 강팀들을 많이 상대한 것이 좋은 경험이 됐다. 가장 기억에 남는 것은 바이에른 뮌헨전(한국시간 4월5일 1-0 승)이다.(선발출전한) 그 경기를 통해 자신감을 얻을 수 있었다. 부딪쳐보니 할 만했다. 그 자신감으로 잘 준비하겠다"고 강조했다.

홍정호는 지난 2012런던올림픽을 앞두고 홍명보(45) 월드컵 대표팀 감독이 당시 지휘한 올림픽 대표팀에서 주장을 맡을 정도로 승선이 확실했다. 그러나 그해 4월 K리그 경기 중 십자인대파열 중상을 입어 끝내 낙마했던 아픈 기억이 있다.

홍정호는 "그때의 기억이 트라우마로 여전히 남아 있다"면서 "9일 명단 발표가 났지만 브라질 땅을 밟을 때까지 마음을 놓지 못할 것 같다. 그래서 분데스리가에서 경기를 하면서도 부상에 대한 우려 때문에 스트레스를 많이 받았다"고 고백했다.

그러나 오히려 컨디션을 지키는 데 도움을 줬다.

홍정호는 "나쁜 것만은 아니었다. 그런 걱정 때문에 부상에 더욱 조심했고, 더 좋은 모습을 보여줄 수 있었던 것 같다"고 긍정적인 모습을 보였다.

홍정호는 센터백 콤비인 단짝 김영권(24·광저우 헝다)과의 동반 출전 약속을 지키게 된 사실에 기뻐하면서 월드컵에서의 선전으로 이어가겠다는 각오를 다졌다. 트라우마 대신 추억을 간직하겠다는 생각이다.

"런던올림픽에 내가 나가지 못하게 된 뒤 김영권과 2014년 월드컵에는 같이 갈 수 있도록 노력하자고 이야기했는데 이제 그 약속을 지킬 수 있게 됐다. 하지만 지금은 과정일 뿐이다. 월드컵이 끝난 뒤 내게 좋은 기억으로 남을 수 있도록 잘 준비하겠다."

<뉴시스>