2년 연속 두자릿수 득점으로 소속팀의 ‘UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그’ 행을 이끈 손흥민(22·레버쿠젠)이 ‘브라질 월드컵’에서 주목할만한 22세 이하 선수에 지목돼 눈길을 끌고 있다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 ‘22세 이하 주요 선수 22명’이라는 제목으로 지난 10일(현지시각) 게재한 기사에서 손흥민을 주목할 필요가 있다고 보도했다.

보도에 따르면 손흥민은 브라질의 네이마르, 코스타리카의 조엘 캠벨과 마테오 코바치치에 이어 4번째로 소개됐다. 이 매체는 “안드레 쉬를레를 첼시에 내준 레버쿠젠이 재빨리 손흥민을 영입했다”며 “손흥민은 팬들을 실망시키지 않았다”고 설명했다. 이어 “손흥민은 왼쪽 미드필더에서 뛰고 있음에도 팀에서 2번째로 많은 득점을 기록했다”며 “홍명보의 부름을 받아 월드컵에서도 뛰게 됐다”고 덧붙였다.

ESPN은 “손흥민은 자신의 A매치 6골 중 5골을 작년 3월 이후에 기록했다”며 “그의 활약을 바탕으로 한 한국 대표팀은 절대로 저평가되어서는 안 된다”고 강조했다. 또 “손흥민은 큰 경기에서 득점이 가능한 재능이 있는 선수”라고 극찬했다.

손흥민 외에 주목할 만한 선수로 지목된 주인공은 ▲ 크리스티안 아추(22·가나) ▲ 마리오 괴체(22·독일) ▲ 세르주 오리에(22·코트디부아르) ▲ 오게니 오나지(22·나이지리아) ▲ 톰 로치치(22·호주) ▲ 티보 쿠르투아(22·벨기에) ▲ 디에고 레예스(22·멕시코) 등이다. 이들을 제외한 나머지 11명도 조만간 공개될 예정이다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=ESPN 홈페이지