유치환의 시 `깃발` 첫 소절은 ‘이것은 소리 없는 아우성’ 이다. 

일제의 압박 속에 끓어오르는 분노를 온전히 가슴으로만 삭여야 했던 시절에, 우리는 소리 없이 울었다. 

2014년 초봄. 따뜻함과 싸늘함이 오르내리는 이날도 온 국민은 `소리 없는 아우성`을 질렀다. 우리는 집단 우울증도 앓아야 했다. 

서로의 눈빛만 쳐다보며,  삶이 왜 이리 고단한지. 태어남과 죽음이 이미 결정된 삶의 진리 임에도 아직 어린 아이들이 왜 이리 일찍 가야만 하는가에 대한 의문은 생각의 끝을 부여잡고 있는 나에게도 쉽지 않은 질문이다.

2011년 개봉했던 영화 `더 쓰리 오브 라이프(The tree of  life)`는 생명탄생의 신비와 더불어 생명 그 자체가 소중하며 절대적인 가치가 있음을 말해주고 있다. 영화 속에 이런 장면이 하나 있다. 

강가에 지쳐 쓰러져 있는 초식공룡을 육식공룡인 티라노사우스가 보고 자신의 배를 채우고자 육중한 발로 초식공룡의 머리를 짓밟으려 했으나 힘없고 애절한 초식공룡의 모습 때문인지, 아니면 그다지 배고픔이 없었는지 그냥 뒤돌아 가버린 장면이다.

자신의 생명 유지를 위해 필수적일 때만 제외하고는 아무리 먹이감이 될 수 있을지라도 함부로 죽이지 않았던 것이다.

생태계의 제일 높은 단계에 있는 인간만이 모든 생명 그 자체를 맘껏 휘두르며 피 묻은 칼로 난도질을 하고 있다.

한 개인의 생명보다 전체의 질서가 더 소중히 여겨졌던 시대가 있었고  한 개인의 생명보다 국가가 더 소중한 때도 있었으며  한 개인의 생명보다 집단의 이익이 더 소중한 시대도 있었다.

개인이 희생하여 전체를 살리고자 한 사람은 위인이나 영웅이 되어 우리들의 가슴에 남아 있다. 그러나 세월호의 희생이 국가를 위한 희생인지, 아니면 전체를 위한 희생인지는 모르겠다. 

분명한 것은 어린 학생들의 운명은 어른들이 어찌 하느냐에 달려 있다는 것이다. 어린 자녀들의 앞날이 기실 부모로부터 큰 영향을 받을 수밖에 없듯이 말이다.

나라가, 세상이, 더 이상 이런 식으로 나아가면 우리 자녀들의 미래는 어둡다는 것을 아이들의 크나큰 희생을 통해서만 깨달아야 할 이유는 없을 것이다. 

기성세대가 밝은 등대가 되어주지 못한다면 우리 아이들이 어찌 험난한 파도를 헤치고 항구를 찾아 삶을 정박 시킬 수 있을까.

이선욱 리포터

<세계일보 자료사진>

<세계섹션>