한국 사회는 깊고 긴 침묵의 늪 한가운데 있다. 오랜 불황이 초래한 삶의 무게가 힘겨운 현실에서, 설상가상 세월호 참사가 가져온 국민적 비애는 무겁고도 크다. 헤아려 보자. 희생자와 실종자 가족에게는 그 어떤 말로도, 그 어떤 것으로도 아픔을 대신할 수 없는 처절함 그 자체일 터이다. 아무리 희망을 잃지 않으려 해도 좌절과 실의의 그늘은 짙다. 아, 이 절통(切痛), 그 어떤 필설로도 위안의 길은 아득하다.

그래도 희망의 끈을 놓아선 안 된다. 각자 책임진 자리에서 할 일을 제대로 해야 한다. 유가족들의 아픔을 달래주는 것은 물론이요, 어른들이 더 많은 반성을 해 이 땅에 바른 생각과 올바른 판단력을 지닌 사람들이 가득할 수 있기를 바란다. 그리하여 이 땅에 더 이상의 아픔이 발생하지 않도록 노력해야 한다. 우리에게는 결코 희망이 사라진 것은 아니다.

그렇다. 좌절은 더 큰 어려움을 초래한다. ‘고문진보(古文眞寶)’는 따뜻한 밥 한 그릇을 제대로 먹지 못할 정도로 힘겹게 살더라도 꿋꿋이 이겨야 한다며 “남이 마시다 만 술과 차가운 국이 내 몫이라 해도 남몰래 슬픈 눈물을 삼키며 버텨야 한다(殘盃與冷炙 到處潛悲辛)”고 권면한다. 아직 피어나지 않은 꽃망울들의 이름을 부르는 오늘 이 땅 대한민국, 우리는 상실과 상처의 시대를 살아가고 있다. 하지만 여기서 주저앉을 수는 없다. 생명은 황홀하도록 고귀하다. ‘잔인한 4월’이 가져다 준 국민적 슬픔, 운명의 거센 바람에 맞서 잔인하리만큼 저항해 더 튼실하고 아름다운 ‘대한민국호’를 띄워야 하겠다.

‘맹자’의 조용한 훈계를 가슴에 담자. “자포자기하는 사람과는 함께 말할 수도 일할 수도 없다(自暴者不可與有言也 自棄者不可與有爲也).”

애간장 녹아내리는 슬픔! 그래도 산 사람은 살아야 하지 않겠는가. 신록의 5월, 가슴이 시리도록 신선한 창공의 대기를 마시고 힘을 내자. 그래서, 사람 사는 세상을 만들자.

황종택 녹명문화연구소장

潛悲辛: ‘남몰래 슬픈 눈물을 삼킨다’는 뜻.

潛 잠길 잠, 悲 슬플 비, 辛 매울 신