도무지 청와대답지 않다. 한 치의 빈틈도 허용하지 않는 청와대 경호실이라 더욱 그렇다. 

김재홍 정치부 기자

박근혜 대통령은 최근 두 번의 불필요한 논란에 휩싸였다. 세월호 참사 실종자 가족이 모여 있는 전남 진도체육관에서 한번, 희생자를 애도하는 안산 합동분향소에서 또 한 번 그랬다. 공통점은 현장에 부적절한 ‘제3의 인물’ 탓에 대통령의 위로와 조문 취지가 적잖이 묻힌 것이다. 진도체육관에서 박 대통령에게 가장 근접했던 인물은 당시 새정치민주연합 경기도의원 예비후보였다. 실종자 가족도 아닌 외부인이 별다른 제지 없이 대통령 옆에서 태연히 면담의 사회를 봤다는 게 의아했지만 워낙 긴박한 때라 문제 삼지 않는 분위기였다.

그런데 합동분향소에서 같은 일이 재발했다. 박 대통령이 지난달 29일 오전 8시55분쯤 분향소를 찾아 어깨를 감싸안으며 위로했던 할머니는 유족이 아닌 일반 조문자였다. 이때 시간은 일반인 조문이 시작되기 전이었다. 게다가 그 할머니는 무수한 경호요원과 정부 관계자들에게서 어떤 제지도 받지 않고 박 대통령의 뒤를 따라다녔다. 청와대가 “감성적 장면을 기획·연출한 것 아니냐”는 지적을 들을 법한 대목이다.

청와대 대변인은 이튿날 의혹의 눈초리를 보내는 이들을 “사회 불신을 키우고 혼란을 가중시킨다”고 타박했다. 청와대 비서실과 경호실은 과연 책임을 다했을까. 아무리 돌발 상황이라도 대통령에게 근접하는 이들의 신원을 확인하는 기본만 떠올렸어도 불필요한 시비는 뒤따르지 않았을 것이다. 세월호 참사 수습과 대책 마련에 집중해야 할 박 대통령을 이렇게 만든 건 누구보다 참모진의 잘못이다. 얄팍하지 않았다면 무능함을 자인한 꼴이다. 청와대는 ‘대한민국호’의 컨트롤타워다. 세월호 참사가 국민적 재난이라면 청와대에 대한 신뢰의 붕괴는 국가적 재난이나 마찬가지다. 국민은 곳곳에서 허점을 노출하는 청와대를 보며 마음 놓고 울지도 못하고 있다.

김재홍 정치부 기자 [e-mail]