학창시절 누구나 한 번쯤은 ‘체력단련’이라는 선생님의 말씀 아래 ‘엎드려 뻗쳐’를 해본 경험이 있을 것이다.

여기 ‘엎드려 뻗쳐’와 관련해 조금 감동적인 사연이 하나 있다. 과거 척추 측만증과 근육 경련 등의 증세를 갖고 태어난 가비(16)라는 이름의 소녀가 무려 80분5초 동안 엎드려 뻗쳐를 계속해 세계 기록을 세웠다. 이전 최장 기록은 40분1초였다.

가비는 미국 콜로라도 주(州) 볼더 지역에 살고 있다. 그의 도전은 자신의 병을 치료해준 콜로라도 병원에 감사하는 차원에서 이뤄졌다. 대형수술을 14차례나 거친 뒤 완쾌한 가비는 병원의 아동병원 건립 기금 마련을 위해 자신의 몸을 내던졌다.

가비는 애초 5000달러(약 516만원)를 목표로 도전했으나 그의 소식을 접한 이들의 모금행렬이 이어지면서 성금은 10배나 껑충 뛰어올라 5만달러(약 5160만원)나 모였다. 가비를 격려하기 위해 그의 옆에서 가족과 친구들이 노래를 부르는 등 응원전도 펼쳤다.

가비의 도전을 옆에서 지켜본 기네스 관계자는 “당신은 도전에 성공했습니다”라고 축하의 인사를 건넸다. 이에 가비는 “고맙습니다”라며 짧은 인사밖에 할 수 없었다. 그의 도전이 성공한 순간에도 가비는 여전히 엎드려 뻗쳐 자세를 유지하고 있었기 때문이다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=미국 ABC뉴스 영상화면