野 ‘대통령 책임론’ 제기 공세 강화
與 “수습이 먼저… 정략적 이용 말라”

세월호 참사로 중단됐던 6·4 지방선거 운동이 재개되면서 여야 공방이 29일 다시 불붙었다. 새정치민주연합은 ‘대통령 책임론’을 집중 제기하며 대여 공세의 수위를 높였다. 새누리당은 “정략적 이용을 중단하라”고 일축하며 사고 수습 및 대책 마련에 주력했다. 36일 앞으로 다가온 지방선거의 판세가 세월호 참사 이전과는 180도 달라진 만큼 서로 유리한 고지를 선점하기 위해서다. 하지만 공히 모두 매우 신중하다. 섣부른 공세는 성난 민심을 자극해 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.

그동안 비판 수위를 조절한 새정치연합 지도부는 날선 발언을 서슴지 않았다. 장병완 정책위의장은 원내대표단과 여객선 침몰사고 대책위원장단 연석회의에서 “대통령이 행정부의 감시자, 평론가로서의 역할을 자처하고 있다”며 “최고 통치권자로서 책임을 통감하는 모습 없이는 어떤 대책을 내놓는다고 해도 상처받고 아파하는 민심에 다가설 수 없음을 왜 모르는지 답답하다”고 각을 세웠다. 노웅래 사무총장은 “어제 먹통이 된 청와대 게시판은 불통에 대한 민심의 경고”라며 “박 대통령은 청와대를 향한 노란 리본의 물결이 무엇을 의미하는지 진지하게 성찰해야 한다”고 비판했다. 이석현 의원도 “대통령은 사과만 할 게 아니라 사과에 이어 철저히 주변 사람부터 아래까지 다 파헤쳐야 한다”고 촉구했다. 세월호 참사의 정부 책임론을 앞세워 박 대통령과의 대결 구도를 구축하는 모양새다.

지도부가 신중한 접근을 주문하지만 일각에서 ‘박근혜정부 심판론’을 이슈화하자는 강경 분위기도 감지된다. 전날 의원총회에서 기초연금법 처리 논의가 강경파 반대로 무산된 것도 이와 무관치 않다. 당 핵심 관계자는 통화에서 “정권심판론을 이슈화해야 한다는 목소리가 일부 있지만 사고 수습이 마무리되지 않아 아직 공식적인 제기 움직임은 없다”고 말했다.

새누리당은 참사 수습에 총력전을 펴는 모습을 보이려 애쓰면서도 야당의 대통령 책임론은 정략적 구태로 몰아 반격했다. 최경환 원내대표는 원내대책회의에서 “세월호 참사는 모두가 각자의 역할을 책임감 있게 수행해내지 못한 결과”라며 “국가 대(大)개조에 준하는 인적 쇄신과 시스템 개혁이 절실하다”고 강조했다. 홍문종 사무총장은 세월호 참사와 관련해 한 네티즌이 청와대 홈페이지 게시판에 올린 글에서 ‘대통령 하야’ 등을 언급한 것에 대해 “국민을 더 큰 고통으로 몰아넣는 것”이라고 성토했다. 당은 세월호 참사 피해자 지원을 위해 여야 의원 세비 가운데 10%씩 갹출하는 것과 별도로 모금활동도 펼칠 예정이다.

당 핵심관계자는 이날 기자와 만나 “해볼 만하던 수도권 3곳의 광역단체장 선거 판세가 참사 이후 불리하거나 박빙으로 바뀌고 있는 게 사실”이라며 “이런 상태가 지속되면 어렵다”고 토로했다. 그러면서도 “야당이 세월호 참사를 선거에 활용하면 민심으로부터 외면당해 결과적으로 악재를 자초하는 것”이라고 경고했다.

이천종·이우승 기자 [e-mail]