본격적인 고령화사회 진입으로 독거노인이 심각한 사회문제로 대두됐다.

정부 통계에 따르면 작년 말 기준으로 독거노인이 125만명에 이른다. 이는 2000년과 비교해 13년 사이 2.2배로 불어난 것이다. 더구나 2035년쯤엔 독거노인이 현재의 3배인 343만명에 이를 것으로 정부는 예상하고 있다.

독거노인은 인생의 황혼기를 부양해줄 가족 없이 홀로 생활하고 있어 부부가 함께 지내는 노인에 비해 심리적·사회적으로 훨씬 더 소외감을 느낀다고 한다. 그중에서 저소득층 독거노인은 경제적 빈곤으로 일반 노인보다 더 많은 고통을 겪고 있다.

갈수록 노년층은 핵가족화와 가족 해체로 복지 사각지대에서 희생되고 있다. 1인당 국민소득 2만5000달러 시대에 끼니를 걱정해야 하는 노인의 모습은 우리의 슬픈 자화상이 아닐 수 없다.

동방예의지국에서 효도가 옛말이 되고 노인을 공경하는 미풍양속은 사라진 지 오래다. 핵가족화로 우리 사회의 공동체 의식이 급속히 허물어지고 있어 안타까운 마음이 앞선다. 바야흐로 ‘효 상실의 시대’에 살고 있는 것이다. 이제라도 사회적 최약자인 독거노인 복지대책과 지역사회 안전망 확충에 우리 모두가 나서야 한다.

정치권과 정부가 발벗고 나서서 노인들의 최저생계가 유지되도록 사회안전망 구축과 독거노인 보호를 위한 제도적·법률적 정비를 서둘러야 한다. 청년의 미래가 노인의 현재이지 않은가.

유옥숙·대구 달서구 월성동