한국전쟁 당시 미군에 의해 반출됐던 대한제국 국새가 25일 오바마 미국 대통령 방한에 맞춰 60여년 만에 고국으로 돌아온다.

문화재청과 미국 국토안보수사국(HSI)은 지난 17일 서울 종로구 세종로 국립고궁박물관에서 한국전쟁 중 반출된 대한제국 국새와 고종 어보 등 인장 9과(顆·인장을 세는 단위) 반환을 위한 수사 절차를 마무리하는 서류에 서명했다고 20일 밝혔다.

박희웅 문화재청 국제협력과장은 "반환을 위한 수사절차를 종료했다는 것은 미국 반환 절차에 서명한 것을 의미한다"며 "오바마 대통령의 방환과 함께 한국에 가져오면 인수하는 절차만 남은 것으로 보면 된다"고 말했다.

한·미 정상회담을 계기로 반환되는 대한제국 국새 등 인장 9과는 문화재청의 수사요청에 따라 대검찰청과 HSI의 수사 공조에 의해 압수된 것이다.

대한제국 국새인 '황제지보'는 1897년 대한제국 성립을 계기로 고종황제이 자주독립 의지를 상징하기 위해 특별히 제작됐다.

대한제국 국새 등 인장 9과는 애초 HSI의 수사 일정상 오는 6월 이후 반환될 것으로 예정돼 있었으나 문화재청은 관계기관과 함께 한·미 정상회담을 계기로 조기에 반환될 수 있도록 지난 3월부터 HSI과 협의를 진행해 왔다.

미국 정부에서도 한·미 우호 관계 강화와 동맹국으로서의 한국을 존중한다는 의미에서 조기 반환을 결정하게 됐다고 문화재청은 설명했다.

문화재청은 이들 9과의 인장이 반환되면 조속한 시일 안에 국립고궁박물관에서 특별전시를 통해 국민에 공개할 예정이다.

다만 문화재청의 수사요청으로 HSI가 지난해 9월 압수된 '문정왕후어보'와 '현종어보'는 미국 소장자에 대한 형사적 처벌 여부 검토 등으로 국내 환수까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 전망된다.

문화재청은 미국으로 유입된 도난 문화재를 보다 적극적으로 환수할 수 있도록 HSI을 관장하는 미국 이민관세청(ICE)과 올해 하반기 '한·미 문화재환수협력각서'를 체결할 예정이다.

문화재청 관계자는 "'한·미 문화재환수협력각서' 체결을 통해 앞으로 더욱 많은 문화재가 환수되는 계기가 될 것으로 기대된다"고 말했다.

<뉴스1>