아침 7시, 이 시각의 학교 앞은 한산하다. 한두 명의 학생이 여유롭게 걸어온다. 아마도 오늘은 당번 날인가 보다. 20분이 지나자 학교 앞은 바쁜 걸음으로 가득하다.

8시, 학교 앞은 등교하려는 학생과 차량으로 전쟁터를 방불케 한다. 이미 학교 앞 횡단보도에는 경찰뿐만 아니라 녹색어머니 회원, 모범운전사 회원, 자원봉사 어르신이 학생의 안전한 등굣길을 책임지고 있다.

하지만 가끔 이러한 고마운 사람과 학교 앞에서 정차하는 운전자 사이에서 언쟁이 일어나곤 한다. 그러나 분명한 것은 ‘어린이보호구역(스쿨존)’은 교통사고로부터 어린이를 보호하기 위해 설치한 구역이며, 이 지역 안에서는 차량이 주차나 정차를 할 수 없다는 사실이다. 그럼에도 일부 학부모의 내 자식에 대한 과잉보호가 아침 일찍부터 나와 자원봉사하는 사람의 마음을 아프게 한다.

8시20분, 학교 앞의 분주함은 지각하지 않기 위해 있는 힘껏 뛰어가는 학생을 마지막으로 서서히 막을 내릴 시각이다. 오늘 하루도 우리 자식들이 학교에 안전하게, 그리고 무사히 당도했다는 사실만으로도 모든 피곤이 눈 녹듯 사라지는 순간이다.

이렇듯 우리 아이들의 안전을 책임지고 있는 학교 앞 자원봉사자 모두가 마음 든든한 고마운 분들이다. 이분들께 먼저 수고한다는 말 한마디 건네보면 어떨까.

김도연·전남 영암군 낭주로