푸른 기운이 이제 막 기지개 켜는… 광릉숲의 봄봄봄

기상관측 사상 3월 기온으론 백 년 만의 최고치를 기록해서인지 서울의 벚꽃이 벌써 떨어지고 있다. 작년 이맘땐 눈도 뜨지 못했을 벚꽃이 사람들의 봄꽃축제 시간에 맞추지 않고 자기 마음대로 피고 진다. 봄엔 뭐니 뭐니 해도 꽃구경이 제격이다. 형형색색의 봄 빛깔을 입은 꽃들의 모습처럼 사람들도 분주하고 수다스러워진다.

자연으로 향하는 힐링이지만 분위기가 다른 곳이 있다. 경기 포천시 소흘읍 광릉수목원로 415에 자리 잡은 국립수목원. 예전엔 광릉수목원으로 불리던 곳이다. 국립수목원은 평일 하루 5000명, 토요일과 공휴일은 3000명 이하로 입장객을 제한한다. 인터넷으로 예약해야 들어갈 수 있다. 이런 까다로운 규정 덕분에 사람이 아니라 자연을 느낄 수 있는 명실상부한 수목원으로 남아 있다.

국립수목원의 울창한 나무들 사이로 시민들이 산책하고 있다. 뒤로 전나무들이 펼쳐져 있다.

열대식물자원연구센터 앞 보도블록 위에서 꼬리 잘린 도마뱀이 일광욕을 즐기고 있다. 수목원 길을 걷다보면 도마뱀이 가끔 길을 막는다.

4월 초 어느 하루 국립수목원을 찾았다. 입구에서 인터넷 예약을 확인한 후 수목원 탐방에 나섰다. 봄의 푸른 기운이 이제 막 기지개를 켜고 있었다. 평일인데도 유모차를 끌고 나온 아기 엄마부터 손을 맞잡은 노부부까지 꽤 많은 시민들이 약간은 들뜬 모습으로 수목원을 둘러보고 있었다. 약용식물원, 수생식물원, 산림박물관, 숲생태관찰로, 육림호 등에 펼쳐진 봄을 만끽하고 있었다.

열대식물자원연구센터에 있는 리톱스. ‘살아있는 돌’이라 불리는 리톱스는 밝은 색 계열의 자갈이 많은 곳에 자생하는데, 밤새 돌에 응결되는 작은 물방울이 수분을 제공한다.

국립수목원 양치식물원의 고사리들이 고개를 내밀고 있다.

“이곳 국립수목원은 서울보다 위쪽에 있어서 봄이 늦게 와요. 얼마 전까지 눈이 내리기도 했어요. 4월 20일부터 30일 사이에 여기 오면 제대로 수목원의 봄을 느낄 수 있을 겁니다.” 국립수목원 윤미정 연구사의 말이다.

일반인에게 공개한 지 얼마되지 않는 열대식물자원연구센터는 열대식물 전시원과 아열대식물 전시원으로 구성돼 있다. 연구센터의 안태현 주무관은 ‘밤의 여왕’이라는 식물을 소개하면서 “지난해에 꽃피는 과정을 동영상 카메라에 담았는데 아직 정리하지 못해 유튜브에 올리지 못했다. 곧 올리겠다”며 환하게 웃었다. 

열대식물자원연구센터에 있는 멕시코산 선인장에 꽃이 피었다.

국립수목원 한가운데 있는 정자에선 인천에서 온 배용희씨가 지인들과 함께 커피를 마시며 수목원의 바람과 공기를 느끼고 있었다. 배씨는 “생태공원이 좋아 이곳에 왔다”며 “여긴 봄도 좋지만 가을도 좋고 특히 겨울이 가장 좋다”고 치켜세운다.

국립수목원을 찾은 시민들이 봄바람을 느끼며 휴식을 취하고 있다.

국립수목원을 찾은 시민들이 수생식물원 주위를 둘러보고 있다.

국립수목원 산림박물관을 찾은 한 시민이 각종 씨앗 사진을 세심하게 살펴보고 있다.

수목원 곳곳에서 사람들은 도란도란 이야기꽃을 피우기도 하고 조용히 책을 보기도 하면서 나름의 힐링을 즐긴다. 국립수목원 숲생태관찰로에서 들었던 숲의 바람 소리가 아직도 귀에 남아 있다. 서울의 화려한 봄꽃 시간이 지나면 수목원으로 눈을 돌려도 좋을 것 같다.

사진·글=허정호 기자 [e-mail]