영화 '아리랑'(1926)

지난 글에서 영화의 국적에 대한 이야기를 해봤다. 조금 아쉬움이 남아 영화의 국적에 대한 옛날이야기를 첨언해볼까 한다.

예전부터 한국영화에 대해서는 일종의 애국심을 부추기는 분위기가 종종 있었다. 국산 제품을 애용하자는 구호처럼 한국영화를 살리자는 목소리가 자주 들려왔던 시절, 그 때 관객이라면 뭔지 모를 의무감을 느껴본 기억이 있을 것이다. 지금 생각해보면 왜 그래야했을까 하는 회의감마저 든다.

한국영화에 대한 이런 목소리의 기원을 찾아 거슬러 올라가보면 1945년 해방 후까지 다다르게 된다. 

당시 국내에는 변변한 영화 카메라조차 남아있지 않았다고 한다. 영화제작에 어려움을 겪던 영화인들은 한국영화계에 정부차원의 지원과 관객들의 관심이 필요하다는 목소리를 내기 시작했다.

우리나라에서는 1919년부터 영화 제작이 시작됐다. 이후 한국인 영화제작자와 영화감독, 배우, 기술 인력 등이 생겨났으나, 사실상 일제강점기 동안 국내 영화계의 돈줄은 일본인이 잡고 있었다. 기자재 역시 대부분 일본인 소유였다. 해방 후 일본인이 떠난 국내에서 한국 영화인들의 영화 제작 열기는 뜨거웠으나 현실은 너무나 차가웠다.

1937년 민족말살정책이 시작되면서 조선총독부의 영화 규제도 심화돼 한국 영화인들의 영화 작업은 더욱 어려웠다. 1940년 조선영화인협회가 구성돼 협회에 가입되지 않은 영화인들은 영화 일을 할 수 없었는데, 이 협회에 가입하기 위해서는 사상검증이 요구됐었다. 그리고 1942년에는 영화사들이 조선영화제작주식회사로 통폐합되어 조선총독부의 관리를 받았다.

그나마 이곳에서 제작하는 영화들은 일본어로 제작됐고, 지극히 친일 성향의 메시지를 담아냈다. 당시 영화계를 떠난 영화인들도 많았고, 남았더라도 친일영화 제작에만 참여해야 했으니, 해방 후 영화인들의 희망과 기대는 매우 컸을 것이다. 결국 미군정이 시작되면서 당시 영화인들의 한국영화 진흥과 보호를 위한 요구사항들은 희망사항에 머무르게 되었지만, 이후 정부의 영화정책에는 영향을 끼쳤던 것으로 평가된다.  

사실 일제강점기에 국내에서 만들어진 영화를 한국영화로 볼 수 있는지도 논쟁거리다. 외국에서 씌어 진 세계영화 역사 관련 책을 보다보면, 남한과 북한은 1945년부터 영화제작을 시작한 것으로 되어있는 경우를 보게 된다. 1919년부터 해방 전까지 국내에서 제작된 영화들이 일본영화로 분류돼 있기 때문이다.

이런 기준이라면 최초의 한국영화라고 평가하고 있는 ‘의리적 구토’(감독 김도산, 1919)나 영화가 끝날 때 관객들이 ‘아리랑’을 함께 합창하며 눈물을 흘렸다고 알려진 ‘아리랑’(감독 나운규, 1926)도 한국영화가 아닌 것이다.(영화 ‘아리랑’의 제작사 조선키네마가 일본인 회사이기 때문에 추가적인 논쟁의 여지가 있기도 하다.) 우리야 인정하고 싶지 않지만, 일제강점기 국내에서 한국인의 재화와 인력이 투입돼 한국인의 정서를 담은 영화조차 한국영화가 아닐 수도 있는 것이다. 

지난번에도 썼지만, 영화의 국적은 영화 판권을 사고팔고, 각국의 자국영화 보호정책이나 외국영화 규제정책에 의해 필요한 일종의 서류상의 개념이다. 그리고 서류상의 영화 국적이 관객들이 느끼는 영화의 국가정체성과는 반드시 일치하지는 않는다. 

일치하지 않는다 해서 서류상의 국적이 맞고 관객들이 느끼는 정체성은 틀리다고 할 수도 없다. 그저 한국영화로 느껴지나 서류상으로는 그렇지 않다. 정도로만 정리할 수 있을 뿐이다. 그리고 일제강점기와 같은 특수 상황에서는 또 다른 기준이 요구되기도 한다.

서류상의 국적은 그것이 필요한 영화사나 수입사의 몫으로 넘기고, 영화관객들은 영화 관람을 통해 주관적으로 영화를 보면 된다고 생각한다. 다만 일종의 애국주의 마케팅이 펼쳐지는 경우, 다시 말해 지나치게 한국영화임이 강조하는 영화의 경우, 영화 관객 스스로 자신의 취향과 기준에 따른 영화 자체에 대한 평가 여지는 조금 남겨두었으면 하는 바람이 있다.

2007년 개봉한 ‘디워’(감독 심형래)는 우리도 이정도 스케일과 기술의 영화 제작이 가능하고, 미국 개봉이 가능하다는 점이 언론을 통해 대대적으로 홍보되기도 했다. 당시 ‘한국영화의 미국침공’ 류의 헤드라인이 붙은 이 영화는 해외 투자를 유치하는 데에는 실패했고, 해외 수출도 기대에 미치지 못했다. 미국에서도 흥행 참패를 했고, 제작사 영구아트필름이 무너지게 되는 결정적 계기가 돼버렸다.

더욱이 이 영화를 본 외국 관객들이 한국영화로서의 정체성을 느꼈을지 생각할 겨를도 없었다. 그리고 무엇보다 관객들 스스로 이 영화가 내 취향을 얼마나 만족시켰는지 별로 신경 쓰지 않는 분위기였던 것 같다. 결국 여의주로 태어난 운명을 피해보기 위해 영화 내내 도망 다녀 보았으나, 운명을 받아들이고 희생해야만 세상을 구할 수 있다는 영화의 메시지에 얼마나 공감했을까. 공감은 못했지만 비주얼에 압도당했을까.

2013년 한국 영화산업 통계를 보면 극장을 찾은 관객들 중 59.7%가 한국영화를 관람했다. 불과 10여 년 전 20%에도 미치지 못했던 한국영화의 관객점유율이 믿기지 않을 정도이다. 관객들도 예전보다는 ‘한국영화니까 조금 봐주고 보자’라는 식의 의무감이나 배려감에서 벗어나고 있는 듯하다. 국가대표 선수를 응원하듯 한국영화를 응원하는 분위기도 조금씩 사라지는 것 같다.

일종의 애국심을 부추기는 분위기에 자신의 취향을 잠시 잊는 것 보다는 관객들이 자신의 취향과 기준을 당당히 드러내며 다양한 한국영화들을 보고 호평과 혹평을 자유롭게 하는 것이 오히려 ‘한국영화’의 발전에 도움이 될 거라 생각한다.

서일대 영화방송과 외래교수