출전 자격이 까다롭기로 이름난 마스터스 골프대회에 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 불참한다. 1995년 아마추어 자격으로 첫 출전한 이후 우즈가 단 한 번도 거르지 않은 대회가 마스터스다. 불륜 스캔들로 선수 생명의 위기를 맞은 2010년에도 출전을 감행한 그다. ‘흥행의 보증수표’인 우즈가 불참하면서 마스터스는 비상이 걸렸다. ‘타이거 충격’이란 말이 나온다. 미국 조지아주 오거스타의 대회장 주변 숙박비가 폭락하고 TV 시청률도 반 토막 날 것이라는 볼멘소리가 터져 나오고 있다.

박병헌 선임기자

우즈는 지난달 3일 PGA투어 혼다 클래식 최종 라운드에서 기권한 데 이어 아널드 파머 인비테이셔널도 허리가 아파 출전을 포기했다. 31일 허리 수술을 받은 이후 마스터스 출전을 위해 몸을 만들려고 노력했지만 잘되지 않았다는 게 우즈 측의 설명이다. 치료에 전념하기 위해 당분간 대회에 나서기가 힘든 지경이다.

백년에 한 명 나올까 말까 하는 천재성을 발휘한 우즈는 엄청나게 빠른 허리 회전과 전광석화 같은 스윙으로 폭발적인 비거리를 자랑하며 골프계를 쥐락펴락했다. 그의 뒤에는 늘 구름관중이 몰렸다. 이 같은 무리한 몸 동작 때문에 걸핏 하면 부상으로 출전을 포기하는 경우가 허다했다. 고질적인 왼쪽 무릎부상으로 한동안 고생하더니 이젠 허리 부상으로까지 도진 것이다. 전문의들은 오래전부터 몸을 망칠 수 있다며 수없이 우즈에게 경고를 보냈던 게 사실이다. 폭발적인 스윙을 하다 부상을 자초할 것인지 아니면 몸에 무리를 주지 않으면서 오랜동안 골프를 즐길 것인지는 아마추어들이 되새겨야 할 부분이다.

우즈가 마스터스에 불참하면서 오랜동안 지켜온 세계랭킹 1위 자리를 내놓을 위기에 놓였다. 하지만 이것은 문제가 되지 않는다.‘필드의 아이콘’ 우즈가 사그라지면 세계 골프업계는 휘청거린다. 몇 해 전 그의 불륜 스캔들이 터졌을 때 골프장과 용품업체 등 업계의 매출이 급감했음을 익히 경험했다. 필드에 봄은 왔지만 봄이 아니다. 우즈가 하루빨리 부상을 털고 귀환하기를 바라는 이유다.

박병헌 선임기자 [e-mail]