복지 선진국인 스웨덴은 세계 혁신역량 평가에서도 항상 최상위를 차지하고 있다. 스웨덴은 산업의 경쟁력 강화를 위해 혁신을 최우선 순위로 내세우며, 그 중심에는 창업기업 육성 정책이 있다고 할 수 있다. 스웨덴에는 46개의 창업 인큐베이터가 설치돼 있다. 이들 창업 인큐베이터는 대부분 지역별 산업 클러스터 내에 설치돼 있다. 산업 클러스터에는 지역 상공회의소 등 경제단체와 인·허가를 담당하는 정부기관, 대학과 연구소가 함께 입주해 클러스터 내의 중소기업과 창업기업에 대해 종합적인 서비스를 제공한다. 산업 클러스터 내에서도 대학이 창업기업 지원 정책의 중추적인 역할을 담당한다. 대학은 산하에 지주회사를 설립해 창업에 필요한 정보와 지식을 제공하고, 벤처 자금을 투자하거나 소개시켜 주는 등의 역할을 한다.

스웨덴은 또 대학 소속 교수와 연구자에게 자신의 연구결과물에 대한 지식재산권을 보유하거나 처분할 수 있는 권리를 부여하고 있다. 이를 통해 연구자의 연구 의욕을 고취하고 보다 나은 연구성과를 유도하고 있다. 이런 스웨덴 창업 지원 정책의 핵심은 지식 및 경험 전수를 위한 맞춤형 멘토링 서비스로 볼 수 있다. 창의적인 비즈니스 아이디어를 가지고 있어도 상업화에 성공하기 위해서는 해결해야 할 문제가 한두 가지가 아니다. 창업 자금 확보도 중요하지만 시장 진출 전략도 수립해야 한다. 특허 등록 및 각종 인허가, 홍보 및 마케팅 전략 등을 예비 창업자가 짧은 시간 내에 모두 해결하는 것은 벅찰 수밖에 없다.

손성환 주스웨덴 대사

스톡홀름 인근 웁살라 지역에는 가장 우수한 인큐베이터로 평가되는 웁살라 혁신센터가 있다. 혁신센터는 매년 엄격한 심사를 통해 20% 정도의 예비 창업자를 선발한다. 이들에 대해 분야별 전문가를 초빙해 법률, 회계, 특허 출원 등 교육을 실시한다. 또한 전·현직 경영자급 인사로 구성된 비즈니스 코치가 일대일로 주당 평균 8시간 정도의 자문을 2∼3년간 제공한다.

세계 최고의 복지 국가로 알려진 스웨덴에서는 의료, 교육 등 공공 서비스를 제외한 다른 분야에서 서비스가 무료로 제공되는 경우는 좀처럼 찾아보기 어렵다. 비즈니스 코치에게는 소정의 사례금이 제공되지만 시중의 자문료보다 저렴한 수준이다. 멘토링은 일종의 재능 기부라고 볼 수 있다. 인큐베이터를 졸업한 창업기업이 성공할 경우 자문비용을 5년에 걸쳐 상환하게 된다. 맞춤형 전담 멘토링 덕분에 창업기업의 시장 진출 성공률이 85% 정도로 매우 높고, 투자비 회수율도 13배나 된다. 전국 인큐베이터 관리자, 비즈니스 코치, 벤처 캐피털 관계자들이 함께 참여하는 모임이 매년 3∼4차례 개최돼 정보 및 경험을 공유하고 있다. 또한 외국의 창업 지원 기관과의 교류를 통해 창업기업이 글로벌 시장에 진출할 수 있는 기회도 제공하고 있다.

앞으로 우리나라의 창업 지원 기관이 스웨덴의 창업 지원 기관과 활발히 교류해 정보와 경험을 공유하고 공동으로 제3국 시장에 진출하는 등의 호혜적인 협력이 활발히 이루어지기를 기대한다.

손성환 주스웨덴 대사