베푸는 기쁨은 돈으로 환산할 수 없는 가치를 지닌다. 나눔은 ‘행복 바이러스’의 근원인 것이다. 사실 우리 사회에 그늘진 곳이 너무 많다. 적자생존의 냉혹한 자본주의 사회에서는 승자독식의 논리가 적용되기 마련이므로 경쟁에서 낙오한 계층은 삶에 어려움이 따를 수밖에 없다. 정부는 조세 등의 정책수단을 동원해서 있는 자에게서 돈을 거둬 없는 자에게 이전소득을 발생시키지만 이 역시 부분에 그칠 따름이다.

이를 극복하기 위해 선진국 등에서는 기부금제도가 광범위하게 활성화돼 있다. 마이크로소프트사의 빌 게이츠 등은 억만금을 거머쥐었지만 자신만을 위해서 쓰진 않는다.

재단 설립과 불우이웃돕기 캠페인 등을 통해 지속적이고 피부에 와 닿는 사회부조 활동을 펼친다. 소외되고 어려운 이웃이 도움을 받을 수 있는 시스템이다. 베풂의 양이 중요한 게 아니다. 따뜻함이 배어 있는 작은 손길에서 가난한 이웃들은 희망을 보게 된다.

‘채근담’에 “천금으로도 일시적인 환심조차 사기 어려울 수 있고, 한 사발의 밥일지언정 평생토록 고맙게 여겨진다(千金難結一時之歡 一飯竟致終身之感)”는 가르침은 우리의 가슴에 울림이 크다. 사실 거금을 내놓고도 욕을 먹는 경우가 있는가 하면, 국수 한 그릇을 대접하고도 큰 칭송을 받기도 한다. 얼마나 따뜻하고 순수한 마음으로, 제때, 적재적소에 나눔의 미덕을 실천했느냐에 따라 달라지는 법이다.

선진국의 대세에 맞춰 우리나라도 ‘기부연금제’가 도입될 예정이라고 한다. 기부연금제란 기부자가 생전에 현금, 부동산 등 자산을 공익법인에 기부하면 일부는 사망할 때까지 생활비로 지급받고 절반가량은 나눔 단체에서 공익사업에 활용하는 계획형 기부를 말한다. ‘기부연금제’를 통해 선진복지국가의 기틀을 다지길 바란다.

베푸는 이나 받는 이 모두 진심으로 주고받는다면 우리 사회는 한결 아름다워질 것이다. ‘소학’에 “물품은 소박해도 정은 두터워진다(物薄而情厚)”고 했지 않는가.

황종택 녹명문화연구소장

一飯竟致終身之感:‘한 사발의 밥일지언정 평생토록 고맙게 여겨진다’는 뜻.

一 한 일, 飯 밥 반, 竟 마침내 경, 致 이를 치, 終 마칠 종, 身 몸 신, 之 갈 지, 感 느낄 감