새정치민주연합 소속으로 경기지사 출마를 선언한 김상곤 전 경기교육감이 ‘무상버스 공약’이 연일 십자포화를 당하고 있다. 여야 할 것 없이 ‘표퓰리즘’ 공약이라며 공세 수위를 높이는 모양새다.

새누리당은 ‘현실성 제로’라며 김 전 교육감 때리기에 열을 올리고 있다. 최경환 원내대표는 24일 최고위원회의에서 김 전 교육감을 겨냥해 “나라를 거덜내고 후손에 빚을 남기는 공짜를 국민이 원한다고 생각한다면 오산”이라며 “아류작인 무상버스 공약을 들고 나온 것은 잘못 짚어도 한참 잘못 짚은 것”이라고 직격탄을 날렸다. 당 예비후보들도 “현실을 잘 모르는 정책인 것 같다”(남경필 의원), “사실 하나마나한 공약”(원유철 의원), "무상이라는 말로 국민을 현혹시키는 대국민사기극"(정병국 의원), “4년 내 2조~3조원은 적자가 날 텐데 아무 대책 없이 무상 버스를 한다는 것이냐”(김영선 전 의원)며 한목소리로 질책했다.

야권 내 경쟁자들도 공약 철회를 요구하는 등 비판에 가세하고 있다. 민주당 원혜영 의원은 전날 허구적 주장이라며 공약 철회를 요청한데 이어 이날 정론관 브리핑을 통해 자신의 공약인 버스공영제에 대한 전국 야권 후보들의 정책연대를 제안했다. 김진표 의원도 표를 의식한 포퓰리즘이라고 날을 세웠다. 여야 모두 김 전 교육감이 ‘제2의 무상급식’ 이슈를 선점해 표심을 흡수하는 것을 견제하기 위한 포석으로 보인다.

그럼에도 김 전 교육감은 뜻을 굽히지 않고 있다. 김 전 교육감 측은 이날 논평을 통해 “무상버스 한 방에 거덜 날 만큼 허약한 대한민국이라면, 살림을 맡은 책임자를 빨리 교체해야 한다”고 여권의 공세에 발끈했다. 김 전 교육감은 이날 한 라디오 방송에서 “버스를 무상화하면 도민들의 버스이용률을 높여 승용차 인구를 흡수함으로써 혼잡 비용을 줄이는 효과도 가져온다”며 무상버스의 실효성을 강조했다. 여야의 공약 철회 공세에도 공약을 수정할 의지가 없음을 확실히 한 것이다.

김채연 기자 [e-mail]