새 학기 증후군은 새로운 환경에 적응해야 하는 아이들의 피로도를 나타내는 증상이다. 아이에 따라 가볍게 지나가거나 심각한 후유증을 남기기도 하니 대수롭게 넘길 일은 아니다. 새로운 환경에 적응해야 하는 과정에서 겪는 스트레스로 인해 신체적으로나 심리적으로 여러 가지 증상이 나타나게 된다. 아이가 어릴수록 부모와 떨어져야 한다는 불안감이 크기 때문에 이러한 증상이 나타난다.

취학 어린이의 5% 정도는 분리불안증으로 인해 학교 가기를 꺼려하는데 주로 5~7세의 아이들에게서 자주 나타난다. 중학교에 입학하는 11~14세에 반복되기도 한다고 소아정신과 전문의들은 말한다. 주로 두통 등의 신체 증상을 호소하며 등교를 심하게 거부하는 상황이 2주 이상 지속된다면 분리불안증을 의심할 수 있다.

분리불안증은 엄마가 도망을 가거나 엄마에게 무슨 일이 일어나지는 않을까 두려워하는 마음에 엄마와 떨어지는 것을 극도로 불안해 하는 것이다.

중앙대의료원 정신과 진성남 교수는 “분리불안의 원인은 개인차가 심하지만 우선 부모의 양육 태도가 아이에게 불안감을 유발하는 부분이 있었는지 확인이 필요하다”며 “가벼운 정도의 분리불안일 경우 부모의 양육태도를 올바르게 바꿔준다면 많이 좋아질 수 있다”고 충고했다.

아이가 자라면서 자율성에 대한 욕구가 생기고 학교에서 친구와 관계를 맺으면 즐거움을 충분히 찾을 수 있다면 불안증도 쉽게 극복할 수 있다. 이때 중요한 것은 부모의 태도이다. 자녀가 부모를 떠나 바깥세상에서 생활하는 것에 부모가 확고한 믿음을 보여야 하는 것이 중요하다. 

엄마가 아이를 지나치게 걱정하거나 과잉 보호하게 되는 경우 어린이가 바깥에서 행동하는 것이 수동적이고 대인관계에서 지나치게 부끄러움이 많은 어린이가 될 수 있다. 분리불안증을 보이는 아이의 엄마는 우울증이나 부부문제가 있는 경우가 흔하여 엄마의 태도 변화가 중요하다. 

또한 엄마와 떨어졌던 충격적인 경험이 있거나 애착 단계가 만족스럽게 형성되지 않았을 때에도 아이가 엄마에게서 떨어지는 것을 무서워하고 불안해 할 수 있다.

분리불안을 방치할 경우 어른이 되어서도 불안장애나 공포증을 가질 수 있으므로 조기치료가 필수이다. 아이가 분리불안증세를 보인다고 학교를 보내지 않는 것은 금물이다. 

결석을 계속하면 친구를 사귀기가 어렵게 되고 시험이나 숙제에 대한 부담이 가중되므로 더욱 학교에 가기 싫어지게 된다. 등교에 대해서는 부모의 확실한 태도가 필요하며 심하게 불안증을 보이는 아이라면, 선생님과 협력해서 엄마와 연락할 수 있도록 해 아이를 안심시켜야 한다. 

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