우리나라 청소년의 비만율은 얼마나 될까. 초중고생 100명 가운데 15명이 비만으로 우리의 예상치를 훨씬 뛰어넘는 심각한 수준이다. 최근 교육부가 발표한 ‘2013년 학교건강검사 표본조사결과’에 따르면 국내 초중고생의 비만율이 15.3%로, 지속적인 증가세에 있는 것으로 나타났다.

비만이 무서운 것은 청소년 비만이 성인 비만으로 이어질 가능성이 높은 데다 각종 만성질환과 성인병 심지어 우울증과 같은 정신병까지 유발하는 등 심각한 사회문제를 일으키기 때문이다. 청소년의 비만 증가는 서구화된 식습관뿐만 아니라 학습부담 가중에 따른 운동시간과 잠자는 시간 부족을 드는 사람이 많다. 교육부 자료에도 인스턴트식품이나 패스트푸드의 섭취율이 지속적으로 증가하고 있으며, 운동하는 시간과 잠자는 시간이 줄어든 것으로 나타났다.

청소년의 비만을 줄이려면 먼저, 비만 퇴치 성공사례로 알려진 미국 ‘레츠무브’처럼 정부 차원의 적극적이고 지속적인 비만 퇴치 캠페인을 펼쳐 전 국민이 비만의 위험성을 공감하게 만들어야 한다. 둘째, 가정과 학교에서는 친환경농산물로 이뤄진 건강한 식단을 청소년에게 제공하고 인스턴트식품이나 패스트푸드 섭취를 줄여나가는 노력이 병행돼야 한다. 셋째, 청소년의 학습 부담을 줄일 수 있는 정책을 마련해 운동시간과 잠자는 시간을 정상적으로 늘려나가야 한다.

청소년 비만에 대한 사회경제적 비용이 2010년 기준으로 1조3638억원에 달하는 만큼 정부, 학교, 가정이 힘을 모아 청소년 비만을 줄일 수 있는 해법을 서둘러 마련해 나가야 할 것이다.

김근중 ·경북 구미시 생곡리