미국 북동부를 휩쓴 폭설과 한파로 연방정부는 세 차례나 폐쇄됐고, 세계 최대 담수호인 오대호는 얼음으로 뒤덮였다. 반면 아르헨티나와 호주는 연일 40도를 넘는 이상기온이 계속됐고, 영국은 겨울 폭우로 홍수피해가 속출했다. 우리나라도 예외일 수 없어 최근 동해안 지역 폭설로 인명과 재산 피해가 눈덩이처럼 커지는 등 기후변화에 따른 위협을 받았다. 이같이 지구촌 곳곳에서 발생하는 이상기후에 존 케리 미국 국무장관은 ‘기후변화는 대량살상무기’라고 경고하기도 했다.

이에 올해 기상청은 기후변화에 적극 대응해 국민이 안심하고 생활할 수 있도록 정책을 세웠다. ‘가치를 창출하는 기상기후정보, 국민이 만족하는 기상서비스’를 골자로 국민의 행복과 삶의 질 향상, 사회·경제 안정성 강화, 2014년 새로운 도전 등을 전략으로 삼았다. 국민 행복과 삶의 질 향상을 위한 대표적인 정책은 황사·미세먼지 통합예보다. 환경부와 협력해 황사·미세먼지 예보 발표창구를 단일화하고 환경·기상 통합 예보실을 설치해 예보 정보 이용의 혼선을 줄인다. 이를 통해 호흡기 질환자와 노약자 등의 건강관리에 도움을 줄 것이다.

고윤화 기상청장

사회·경제 안정성 강화를 위해 예보 정책의 개편도 이뤄진다. 시범 운영하던 10일 예보를 정식 운영하고, 오늘과 내일의 세부 날씨를 제공하던 동네예보는 모레까지 연장해 제공한다. 연장된 예보기간만큼 산업·문화·레저 활동 등의 일정 반영이 가능해져 생활이 더욱 윤택해질 것으로 기대하고 있다. 뿐만 아니라 열흘에 한 번 발표하던 1개월 전망을 월 4회의 확률 예보로 발표한다. 장기적인 계획수립에 효율적인 의사 결정이 가능해진다.

특히 올해부터 새롭게 시작하는 기상정책은 기상청 입장에서도 기대가 크다. 2010년 발사한 천리안 위성 후속으로 2018년 정지궤도기상위성이 발사된다. 이 위성의 기술개발과 지상시스템 구축을 위해 올해부터 시스템 개념 설계와 자료처리기술 개발 등을 추진한다. 그리고 2018년 평창 동계올림픽의 성공적인 개최를 위해 영국 기상청과 공동으로 예보기술을 개발하고, 인공증설 기술 기반을 마련한다. 무엇보다 전담 예보관을 양성해 앞으로의 국제 행사에 적극 대응할 계획이다. 기상기후 빅데이터의 적극 활용도 중요한 정책 중 하나다. 기상청이 보유하고 있는 빅데이터는 농업, 산업, 스포츠, 관광 등 다양한 분야와 융합해 새로운 가치를 창출할 수 있다. 창조경제를 견인할 토대가 되기에 기상청은 빅데이터 추진 전담 조직을 별도로 구성해 기상 빅데이터의 확산 전략을 구상 중이다.

기상청은 기후변화를 체감하고 있는 것처럼, 기상정책도 국민이 체감하고 공감할 수 있도록 전력을 다할 것이다. 국민이 생활 속에서 안전함을 느끼고 행복해할 때 창조경제는 촉진되고 사회와 경제는 안정될 수 있다. 기상청의 정책과 노력이 국민 행복 시대를 열어가는 원동력이 될 수 있길 바란다.

고윤화 기상청장