“거기는 세종시 아니잖아요.” 우연히 들은 얘기다. 세종시 읍면 지역에 사는 한 주부가 세종시를 키워드 삼아 만들어진 온라인 카페에 가입하려다 퇴짜 맞은 이유라고 했다. 그 모임은 세종시의 신도시 지역 주민만 가입할 수 있다는 것이다. 만들어진 지 얼마 되지 않은 세종시에서 벌써 위화감이 싹트나 하는 생각이 들었다.

세종시는 기존 대도시와 비교하면 아직 ‘없는 게’ 많고 ‘있는 게’ 부족한 곳이다. 갑작스레 생겨난 도시라 한동안 어쩔 수 없어 보인다. 그래서 세종시 주부들은 온라인 카페를 적극적으로 활용한다. 없는 것을 어디에서 구할 수 있는지, 그나마 있는 것은 어떤 게 나은지 서로 정보를 교환한다. 학원 정보를 나누기도 하고, 식료품 할인 정보도 공유한다. 자유로운 의견 교환이 이뤄지는 건강한 통로다. 세종시에 처음 온 사람에게는 요긴한 도구다.

우상규 경제부 기자

그런데 사람들이 점점 늘어나다 보니 온라인 카페도 여러 개가 활성화되고 있다. 같은 아파트에 입주한 주민들의 모임도 있고, 입주 예정자들의 모임도 있다. 끼리끼리 모임이 생겨나고 있는데 여기서 구도시와 신도시의 미묘한 이질감이 느껴질 때도 있다.

세종시는 꽤 넓다. 종전의 충남 연기군 전역과 공주시 일부, 충북 청원군 일부가 흡수돼 만들어졌다. 신도시로 불리는 정부청사 주변 동 지역뿐 아니라 구도시인 1개의 읍과 9개의 면이 포함돼 있다. 도시와 농촌, 신도시와 구도시의 결합체다. 주민 구성도 구도시는 원주민이, 신도시는 타지인이 다수다.

대체로 구도시의 삶은 크게 달라진 게 없다. 외부 사람이 일부 유입되기는 했지만 원주민이 압도적으로 많아 큰 변화를 느끼기 어렵다. 신도시는 말 그대로 새로움으로 가득하다. 아무것도 없던 맨땅에 고층 아파트들이 빼곡히 들어섰다. 아직도 여기저기서 공사가 한창이다. 조만간 종합병원도, 대형마트도 들어선다.

변할 게 없는 구도시, 자꾸 개발되는 신도시. 구도시 주민들은 상대적 박탈감을 느낄 수도 있다. 신도시 아파트는 가격이 수천만원, 수억원 올랐다는 얘기도 들린다. 구도시 아파트 가격이 올랐다는 얘기는 거의 들어보지 못했다.

우리 사회에는 다양한 갈등이 존재한다. 빈부 격차, 성차별, 지역감정, 학벌, 파벌, 세대차 등. 사회 통합을 가로막는 요소다. 지나친 생각인지 모르지만 막 생겨난 세종시에도 갈등의 싹이 트는 것 같다. 그냥 뒀다가는 걷잡을 수 없는 상황으로 이어질지 모른다. ‘호미로 막을 일을 가래로 막는다’는 속담이 생각나는 건 왜일까.

신도시에 사는 한 주민의 말이 지금 세종시의 상황을 잘 대변하는 듯하다.

“물리적으로 세종시라는 이름 아래 하나가 되긴 했지만, 화학적으로는 따로따로다. 세종시의 신도시와 구도시는 마치 서울의 강남과 강북 같다.”

우상규 경제부 기자