견공들의 복합문화공간을 가다

서울 강남구 청담동의 한 반려동물 복합문화공간. 견공 20여마리가 전용 미끄럼틀을 타고 장난감 자동차를 굴리면서 여유로운 한때를 보내고 있다. 담당 직원들은 주인들이 적어놓은 성향 알림판을 참고해 견공들을 세밀히 돌본다. 다른 한 곳에서는 미용이 한창이다. 동글동글 귀여운 외모의 해피(2살)는 신이 났는지 미용사 볼에 연신 머리를 부빈다.

서울 강남구 청담동의 반려동물 복합문화공간 내 유치원에서 견공들이 직원들의 품에 안겨 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 토리, 지니, 꼬깜. 2살 동갑내기 친구들이다.

반려동물 복합문화공간 내 미용실에서 견공들이 미용 서비스를 받고 있다.

2층에는 내과, 외과, 영상의학과, 치과와 물리치료실을 겸한 재활의학과 등 다양한 의료시설이 갖춰져 있다. 이곳에서 만난 민트(4살)는 사람 나이로 치면 20대 초반이지만, 만성 관절염과 연골 손상 등으로 ‘PRP’ 치료를 받고 있었다. 통증을 일으키는 관절염 및 인대손상을 주사로 치료하는 요법이다.

반려동물 복합문화공간 내 동물의료원 처치실에서 노아(6살)가 재활한방치료인 ‘침치료’를 받고 있다. 노아는 디스크질환을 앓고 있다.

오전 10시부터 오후 4시까지 반려동물 유치원에서 돌봄서비스를 받은 해피(2살)가 귀가하기 위해 차량에 오르고 있다. 이곳은 반려동물을 집까지 데려다주는 서비스를 도입했다.

영양식으로 구성된 점심 식사를 하고 늘어지게 한잠 자고 난 뒤 오후 4시에 귀가한다. 기자를 향해 인사라도 하듯 짖어대며 대기 중인 승합차에 올라탄다. 이쯤되면 어린이집 하루 일과와 크게 다르지 않은 반려동물의 일상이다.

반려동물 복합문화공간 내 유치원에서 견공들이 미끄럼틀을 타며 시간을 보내고 있다.

CT촬영실에서 검사받는 견공. 반려동물 복합문화공간 내 동물의료원은 내과, 영상의학과, 치과, 재활의학과 등의 진료체계가 구축돼 있다.

경기도 김포시 한 반려동물 장례식장에서 12살 나이로 생을 마감한 애견 반야의 장례를 마친 요양병원 간호사 조성란(52)씨는 “요양병원의 어르신들을 보면서 우리 반야도 사람과 똑같이 늙어간다는 생각을 했다”며 “통증이 심할 땐 진통제 패치를 붙여줬는데…”라며 눈시울을 붉혔다.

경기도 김포시 반려동물 전용 납골당에는 견공들에 대한 추억과 사랑이 가득하다. 애완동물에서 반려동물로 인식이 바뀌고 있음을 알 수 있다.

경기도 김포시 반려동물 장례식장에 반려동물의 생전 모습을 담은 사진들이 빼곡히 놓여 있다.

반려동물 시장은 1990년대 초부터 꾸준히 성장해 현재 2조5000억원 규모에 달한다. 예전엔 애완동물이라는 인식이 강했지만 지금은 사람과 더불어 사는 반려동물로 여기는 사람이 많다. 치열한 경쟁 사회에서 나홀로 문화가 확산되는 가운데 반려동물은 현대인의 둘도 없는 친구이자 가족으로 자리 잡아 가고 있다.

사진·글=김범준 기자 [e-mail]