유아기는 인간의 성에 대한 기본적인 인식이 형성되는 시기이므로 이 시기의 경험이 일생에 걸쳐 영향을 미친다. 하얀 도화지로 표현되는 유아기 인식체계는 모든 것이 새로운 것이 당연하다. 자신의 신체와 부모의 몸에도 궁금한 것이 많게 되면서 자연스럽게 질문이 많아지는 시기이다.

성교육에 있어서 가장 중요한 것은 ‘내 몸은 소중하다’는 사실을 인식시켜 주는 것이다. 아이에게 자신의 성기를 비롯한 신체기관의 소중함을 가르치는 것은 아이의 정체성을 높여주는 것이기도 하지만 성적 위험으로부터 스스로를 보호해야 한다는 자각 능력을 심어주기도 하기 때문이다.

그러나 유교의 영향을 받고 자란 부모들에겐 성이란 여전히 껄끄러운 요소이다. 그러므로 성교육에 대해서도 소극적인 태도를 보이게 된다. 그러나 진정한 성은 남녀의 신체적 차이를 넘어 올바른 성역할과 인간 존엄이라는 기본적인 가치관을 가르치는 것이다. 어릴 때부터 아이들에게 몸의 소중함을 강조하는 성교육이 필요한 이유이다.

부모 스스로가 성에 대한 인식을 점검하는 시간을 갖는 것도 필요하다. 부모가 먼저 성에 대한 느낌을 정리해보고 부정적인 시각을 갖고 있지는 않은지 성에 대한 기준과 원칙은 명확한지를 진지하게 고민해봐야 한다. 부모 스스로 건전한 성 개념을 정립해야 하며 진지하면서도 자연스러운 태도로 성에 임해야 한다.

아이들이 커가면서 성에 관심을 보일 때 절대 하지 말아야 할 첫 번째는 ‘그런 건 물어보지 마. 물어보며 나쁜 아이야’ 라는 등 성에 대한 부정적인 표현이다. ‘너는 아직 몰라도 돼. 크면 저절로 알게 되는 거야’ 등의 회피하는 자세도 좋지 않다. 나아가 ‘그런 말은 어디서 들었니?’라며 추궁하는 태도도 피해야 한다.

부모의 이런 반응은 성을 나쁜 것이라고 인식시켜 아이들에게 수치감을 주며, 성에 대해 음성적으로 이해하고 행동하게 되는 좋지 못한 결과를 낳게 되는 것이다. 아이들의 성에 대한 호기심을 묵살하기보다는, 성이 아름답고 고귀한 것이며 자신의 몸이 얼마나 소중한가를 지속적으로 인식시키는 것이 올바르다.  부모가 성에 대해 올바르고 명확하게 인식하고 있다면 아이들도 자연스럽게 이를 배우게 된다.

성적인 호기심이 나타나는 3세부터 7세까지는 유아기 성교육의 기초를 다지기에 좋은 시기이다. 성교육은 부모와 자연스러운 대화를 통해 성에 대한 의문을 풀 수 있도록 한다. 성은 멀리 떨어져 있는 것이 아니라 항상 생활 속에 함께 있다고 생각하자.

성교육을 할 때는 임기응변식으로 대답하지 말고 구체적으로 설명해 주는 것이 좋다. 3~4세의 경우 “엄마, 아기는 어떻게 나와?” 하는 질문에 “다리 밑에서 주워왔지” 등과 같이 모호하게 대답하면 아이는 불신감을 느낄 수 있다. “엄마의 몸에는 아기가 나오는 문이 있단다” 정도만 설명해줘도 아이는 이해할 수 있다.

성교육을 할 때는 말로는 불충분하므로 어린이들의 이해를 돕기 위해 성교육 동화책이나 동영상을 함께 보는 것도 방법이다. 교육용 자료들은 아이들의 나이와 생각에 맞도록 만들어졌으므로 부모가 먼저 이를 보고 교육 지침서로 활용하는 것이 좋다. 

콘텐츠취재팀@

<세계섹션>