넓은 세상 속에서 내가 서있는 위치가 어디쯤이고, 어느 방향으로 가야 할지를 알고자 하는 간절한 마음은 인류의 역사와 늘 함께했다. 먼 옛날에는 밤 하늘에 떠 있는 별자리의 움직임을 보고 위치와 방향을 탐지해야만 했다. 나침반이 발명되고서야 비로소 인류의 삶과 문명은 획기적으로 발전할 수 있었다. 나침반이 종이, 화약, 인쇄술과 더불어 세계의 4대 발명품 중 하나로 꼽히는 이유다. 이후 나침반은 지도와 결합해 세상을 더 편리하게 그리고 가깝게 만들었다.

흔히 통계를 나침반에 비유하곤 한다. 통계가 국가 정책을 수립하고 그 방향을 결정하는 데, 또 기업, 가정, 개인이 목표를 향해 의사결정을 해나가는 데 반드시 필요한 나침반 같은 존재라는 의미에서일 것이다. 하지만 세상이 점차 다양해지고 복잡해지면서 통계가 단순히 방향만 제시하는 데 그치지 않고 위성항법장치(GPS)를 내장한 내비게이션과 같은 정밀지도의 역할을 해야 한다는 인식이 점점 커져가고 있다.

박형수 통계청장

최근 ‘지구 끝까지’라는 제목의 책을 본 적이 있다. ‘세상을 바꾼 100장의 지도’라는 부제가 붙은 이 책에 의하면 기원전부터 지도가 만들어졌다고 한다. 이후 지도는 항해자와 여행자의 길잡이 역할을 했고, 신세계의 발견을 도우면서 역사를 만들어갔다. 19세기 영국이 만든 런던 빈민들의 삶을 그린 지도는 이후 삶의 질이 더 향상된 런던을 만드는 데 기여하기도 했다. 지도와 통계가 유사하다고 읽을 수 있는 지점이면서 통계와 지도가 결합되는 순간이기도 하다.

통계청이 4월 처음으로 서비스할 예정인 국가주요지표 체계는 상황실에 펼쳐놓은 일종의 지도라고 볼 수 있다. 경제, 사회, 환경 3개 부문으로 나뉘며 하위 체계로 인구, 건강, 국민계정, 고용과 노동, 생활환경과 오염 등 16개 영역으로 구성된다. 주요 지표로는 국내총생산과 개인소득, 지니 계수, 취학률, 온실가스 배출량 등 총 146개가 선정됐다. 통계의 홍수 속에서 국민들이 우리나라의 발전상황을 보다 쉽고 체계적으로 파악하는 데 도움이 되는 정밀지도와 같은 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

대동여지도를 만든 김정호의 진정한 꿈은 백성들이 국토 정보를 자신의 삶을 개선하는 데 실용적으로 이용할 수 있도록 하는 것이었다. 통계청이 매년 국가통계를 분석해 경쟁자가 없는 미개척의 새로운 시장인 블루오션에 존재하는 소비자를 뜻하는 ‘블루슈머’를 선정해 발표해 오고 있는 것도 국민과 기업들이 국가통계를 적극 활용해 새로운 사업영역을 발굴하고, 삶의 질을 향상시킬 수 있는 방법을 찾는 데 도움을 주고자 함이다.

‘지구 끝까지’라는 책은 인류역사에서 지도가 세상을 바꿨다고 전제하면서, 어떤 지도를 보느냐에 따라 세상은 달라진다고 주장하고 있다. “통계가 대한민국과 국민의 삶을 바꿀 수 있는가”라는 질문에 “그렇다”라고 자신 있게 답변할 수 있도록 올 한 해 통계청을 비롯한 통계작성기관은 정밀지도와 같은 정확성과 국민이 신뢰할 수 있는 통계 개발·생산에 매진해야 할 것이다.

박형수 통계청장