한국 남자 스피드스케이팅의 '장거리 간판' 이승훈(26·대한항공)의 표정은 대회 초반과 완전히 달라졌다.

후배 주형준(23)과 김철민(22·이상 한국체대)을 이끌고 팀추월 은메달을 일궈내 5000m의 아쉬움은 잊어버린 모습이다.

23일(한국시간) 러시아 소치 아들레르 시내의 코리아 하우스에서 공식 기자회견을 가진 이승훈은 "첫 경기인 5000m에서 기대보다 성적이 나오지 않아 힘들었는데 마지막 경기에서 후배들과 함께 좋은 성적을 내 기쁘다"며 "5000m와 1만m에서 부족했던 부분을 팀추월 은메달로 메운 것 같아 감격스럽다"고 밝혔다.

주형준과 김철민도 "첫 올림픽 출전인데 좋은 성적으로 마무리해 영광으로 생각한다. 준비한 만큼 성적이 나와 기쁘고 기분이 좋다"고 전했다.

네덜란드의 장벽에 번번이 막힌 것은 이승훈에게 아쉬운 일이다. 스피드스케이팅 장거리 뿐만 아니라 단거리 메달도 쓸어담은 네덜란드는 팀추월에서도 한국을 제치고 금메달을 가져갔다.

한국은 네덜란드에 비해 저변이 약해 사실상 네덜란드를 따라잡기는 쉽지 않은 상황이다. 저변이 얕고, 열악한 상황에서도 은메달을 일궈낸 것 자체가 대단한 일이다.

그러나 언젠가는 넘어서야 할 벽임에도 틀림없다.

이승훈은 "체격적으로 불리하다"고 인정한 후 "극복할 수 있는 방법은 훈련밖에 없는 것 같다"고 강조했다.

"훈련할 때 외국 선수들보다 강하게 훈련한다"고 전한 이승훈은 "우리의 훈련이 가장 강했던 것 같다. 부족한 부분은 훈련으로 메우도록 노력했다"고 설명했다.

이번에도 혹독한 훈련이 있었기에 은메달이 가능했다. 팀추월에 유독 집중했던 김철민과 주형준은 은메달을 딴 직후 "정말 힘들었는데 좋은 결과를 얻어 기쁘다"고 말했다.

주형준은 "올림픽이라는 무대가 심적으로 부담이 되고 운동 선수로서 가장 큰 무대여서 심적인 부담이 제일 컸다. 항상 올림픽이라는 단어를 생각하면서 그것 하나로 버텨왔다"고 털어놨다.

그는 "훈련할 때 실전처럼 타는 것이 있는데 그것이 정말 힘들다"며 웃었다.

이승훈은 "팀추월의 경우 4바퀴를 빠른 속도로 도는 훈련을 한다"고 설명을 덧붙였다.

이승훈의 경우 5000m에서 12위라는 부진한 성적을 거두면서 마음고생까지 했던 것이 사실이다. 그는 "개인적으로도 충격적인 성적"이라고 털어놨다.

하지만 팀추월에 출전하는 후배들에게 내색을 하지 못했다. 자칫 분위기가 가라앉을까 걱정이 된 때문이다.

이승훈은 "팀추월을 앞두고 후배들 앞에서 그같은 모습을 보이면 팀 분위기가 좋지 않아 질 것 같아 웃으려고 했다. 친구 (모)태범이가 많이 웃게 해줬다"고 전했다.

그는 "5000m 이후로는 5000m에 대한 문제점을 생각하지 않고, 1만m와 팀추월만 생각하며 버텼다. 뒤로 갈수록 기분도 좋아지고 스케이팅도 나아지면서 성적이 좋아진 것 같다"며 미소를 지었다.

팀추월 은메달로 인해 이 종목에 대한 관심이 커지고 있다. 코치가 레이스를 펼치는 선수들에게 '빨라' '늦어'라는 글씨를 스케치북에 적어 보여주는 것, 코너를 돌 때 선수들이 서로의 엉덩이에 손을 대는 것에 대한 궁금증이 일고 있다.

이승훈은 "코치님이 보여주시는 것을 보고 페이스를 올릴지, 유지할지를 결정한다. 숨이 차서 말하기는 어려운데 중요한 순간에는 말로 사인을 주고받는 경우도 있다"고 설명했다.

"엉덩이에 손을 대는 것은 도움을 주기 위한 것"이라고 전한 이승훈은 "밀어주는 것이다. 손만 얹고 있어도 끌어당기는 바람의 느낌이 달라진다. 앞 선수가 훨씬 빨라진다. 힘이 남으면 밀고, 아니면 손만 얹고 있어도 앞 선수에게 도움이 된다"고 말했다.

이승훈은 2018년 평창동계올림픽까지 개개인의 기량을 끌어올리면 팀추월에서 네덜란드를 제칠 가능성이 있다며 희망을 그렸다.

그는 "네덜란드는 오래 전부터 스피드스케이팅에서 강팀이었고, 장거리는 항상 네덜란드가 휩쓸었다"며 "하지만 우리도 많이 올라와 경쟁하는 입장이 됐다. 개개인의 실력을 조금씩 끌어올리면 평창올림픽 팀추월에서는 네덜란드와 충분히 경쟁할 수 있을 것"이라고 각오를 드러냈다.

<뉴시스>