정영섭 여자 컬링 대표팀 감독이 이번 올림픽 수확으로 컬링의 '인지도 상승'을 꼽았다.

2014 소치 동계올림픽 일정을 마치고 22일 인천공항을 통해 컬링 대표팀 선수들과 금의환향한 정 감독은 "컬링이 생중계되며 어떤 경기인지 물어보는 분들께 이제 설명해드릴 필요가 없게 됐다"며 "이런 인식전환이 됐다는 게 상당히 좋다"고 밝혔다.

소치올림픽 이전 생소한 종목이었던 컬링은 주장 김지선(27·세컨)과 엄민지(23·리드), 이슬비(26·서드), 김은지(25·포스), 신미성(36)으로 이뤄진 대표팀이 전세계 10개국만 출전하는 올림픽 본선에 오르며 이목을 끌었다.

이어 정 감독은 "컬링전용 경기장 만들겠다는 소식이 기뻤다"며 "전용 경기장이 생기면 선수들도 많이 발전할 것으로 생각한다"고 말했다.

다음은 정 감독과의 일문일답.

-목표했던 것보다는 저조한 성적인데.

▶많이 성원해주셔서 송구하고 막중한 책임감을 느낀다. 이번 올림픽에서 드러난 개인의 기술적 문제 등 보완할 단점을 많이 파악했다. 3월 캐나다에서 열리는 세계선수권 대회에서 같은 팀, 같은 선수들과 시합이 있다. 가다듬어서 반드시 2018 평창 올림픽에서는 4강이 아닌 메달권에 진입하겠다.

-세계랭킹 10위로 출전해 동메달을 목표로 했는데.

▶지난 경기에서 세계 4강에 올라 가시적 목표는 4강으로 잡았었다. 사실 컬링이 올림픽에는 10개국이 출전하지만 세계 53개국이 있다. 그 중 주최국 뺀 9개국에 드는 게 어려웠다. 역시 올림픽은 올림픽이란 걸 느꼈고 선수들 긴장감, 심적 부담도 있던 게 사실이다. 실수를 줄이는 게 관건이다.

-이번 올림픽 수확은.

▶우선 컬링이 생중계됐다. 컬링이 어떤 경기인지 물어보는 분이 많았는데 이제 설명해드릴 필요가 없게 됐다. 웬만한 기본적 작전까지 전부 아시는 것 같다. 이럴 때 이런 작전 쓰면 안되냐고 물어왔을 때 새로운 느낌을 받았다. 관심이 얼떨떨하지만 새로운 기회라 생각한다. 평창 올림픽에 어떤 팀이 나가든 이런 인식전환이 됐다는 게 좋다.

-앞으로 컬링에 더 넓은 선수층이 필요할 텐데.

▶이번에 컬링전용 경기장 만들겠단 소식 듣고 기뻤다. 한국은 경기장 2곳 있는데 선수들이 사용하는 경북 의성 컬링경기장도 세계적 수준과 차이가 크다. 그런 부분이 갖춰지면 선수들도 발전할 거라 생각한다. 한국은 1년에 2개월정도 훈련하는데 주최국인 러시아는 거의 1년간 전세계를 다니며 권위있는 대회에 전부 나갔다.

주최국의 부담감, 반드시 메달권에 들어야 한다는 압박감이 러시아 선수들에게 크게 작용했다. 그래서 시합 때 굳은 얼굴을 많이 봤다. 그런 게 저희가 교훈삼을 부분 아닌가 한다. 부담감, 압박감과 국민 성원, 관심을 느낄 텐데 연습을 통한 실력향상만이 해결방법이라 본다. 연습밖에 없다.

<뉴스1>