부질없는 욕심을 내지 말라는 선인들의 가르침은 많다. 재물을 갖되 정당한 방법으로 모아야만 떳떳하고 주변에도 덕이 되기에 그렇다. ‘한시외전(韓詩外傳)’에 “지혜로운 이는 해서는 안 될 일을 하지 않으며, 청렴한 사람은 가져선 안 될 것을 탐하지 않는다(智者不爲非其事 廉者不求非其有)”라고 한 바는 교훈적이다.

‘논어’에 소개된 공자의 말은 부귀공명을 어떻게 보아야 하는지에 대해 잘 일러준다. 그는 기준을 제시했다. “제대로 차리지 못한 거친 밥을 먹고 물 마시며, 팔을 굽혀 베개 삼아도 즐거움이 그 속에 있으니, 옳지 않은 방법으로 부자로 살고 귀한 자리를 차지함은 뜬구름 같은 것이다(飯疏事飮水 曲肱而枕之 樂亦在其中矣 不義而富且貴 於我如浮雲).”

사리가 이러함에도 일부 재벌 총수들의 탐욕은 끝 간 데가 없어 세상의 지탄을 받고 있다. 회사 돈을 빼돌려 비자금을 조성하고 사적으로 유용한 혐의로 법의 심판을 받는 사례가 적잖다. 그런데도 법원은 이들의 공소사실 대부분을 유죄로 인정하면서도 경제 건설에 이바지했다거나 건강이 나쁘다는 등의 이유로 ‘3·5법칙’을 적용해 실형을 면해주고 있다.

재벌 총수들에 대한 ‘무전유죄 유전무죄’ ‘솜방망이 처벌’ 논란이 끝이지 않는 이유이다. 법원이 재벌 비리가 더 이상 발붙이지 못하도록 엄정한 심판자의 역할을 다해야 한다는 사회적 함의에 부응해야 하는 이유이다.

물론 재벌 기업들은 준법경영, 윤리경영, 투명경영의 원칙 아래 거듭나야 한다. 비자금 조성과 편법 상속 등 불법·탈법행위의 잘못된 관행의 고리를 끊으려면 무엇보다 기업과 기업인들의 대오각성이 절실하다.

‘채근담’은 잘못을 솔직하게 인정하고 반성하라며 이렇게 권면하고 있다. “악은 음지를 꺼리고 선은 양지를 꺼린다. 그러므로 드러난 악은 재앙이 적고 숨은 악은 재앙이 깊으며, 드러난 선은 공이 적고 숨은 선은 공이 크다(惡忌陰 善忌陽 故惡之顯者禍淺 而隱者禍深 善之顯者功小 而隱者功大).”

황종택 녹명문화연구소장

惡忌陰 善忌陽 : ‘악은 음지를 꺼리고 선은 양지를 꺼린다’는 뜻.

惡 악할 악, 忌 꺼릴 기, 陰 그늘 음, 善 착할 선, 陽 볕 양