영화 '갯마을'에서 열연한 故 황정순(오른쪽)/사진=한국영상자료원

지난 17일 배우 황정순(黃貞順·향년 89세)이 별세했다. 며칠 사이 황정순의 경력이 소개된 기사들이 쏟아졌다. 또 한 분의 원로배우를 떠나보내며, 잊혀져가는 옛 한국영화와 배우들에 대해 몇 자 적어볼까 한다.

황정순은 연극, 영화, 라디오, TV에서 폭넓게 활동한 배우였다. 1925년 경기도 시흥에서 태어나 어린 시절 영화 ‘타잔’을 보고 배우의 꿈을 키우다 1940년 동양극장 전속극단 청춘좌에 입단, 다음해 ‘산송상’(임선규 작)의 단역으로 배우 인생을 시작했다. 1941년 허영 감독의 ‘그대와 나(君と僕)’에 출연해 영화배우로 데뷔했지만, 연기 공부를 위해 극단 활동과 공연에 더 주력했다.

1947년 서울중앙방송국 라디오드라마 전속 성우로서 ‘청춘행로’에 주연으로 출연했고, 드라마의 히트로 영화화 된 ‘청춘행로(촌색시, 一名 며누리의 설음)’(감독 장황연)에도 출연했다. 1958년 선민영화사의 전속배우가 되면서 1960년대 연간 수십 편의 영화에 주로 어머니 역으로 출연해 ‘한국적 어머니’로 불리기도 했다. 1970년에는 TV로 활동영역을 넓혀 TBC 일일연속극 ‘딸’(1970~1972)을 시작으로 KBS드라마 ‘보통사람들’(1982~84년) 등에도 출연했다.   

필자에게 황정순은 ‘갯마을(감독 김수용, 1965)’과 ‘팔도강산’(감독 배석인, 1967)에서 본 어머니의 모습이 가장 진하게 남아있다. ‘갯마을’에서는 과부가 된 며느리를 다른 남자에게 보내주는 시어머니였고, ‘팔도강산’에서는 남편과 함께 전국 각지에 흩어져 사는 7남매를 방문하면서 변화하는 도시와 농촌의 모습과 자식들의 삶에 흐뭇해하고 자랑스러워하는 어머니였다.  

원로배우들의 별세 소식이 들릴 때마다 내가 얼마나 많은 배우들을 잊고 있었고, 또 그들이 출연한 영화를 보지 못했는지 실감하게 된다. 동시대를 살지 않았기에 당연한 일이라고 핑계를 대보지만, 수많은 할리우드 고전영화와 배우들 이름은 줄줄이 꿰면서 정작 우리 배우들과 작품을 기억하는 데에는 소홀했던 게 사실이다.

황정순이 출연한 370여 편의 영화가 모두 히트한 것도 아니고, 히트작들도 그 당시에만 히트작 일뿐 TV에서 ‘주말의 명화’나 ‘일요명화’로 반복적으로 소개된 것도 아니니 일반 영화팬들에게 추억의 영화나 배우로 기억되기란 쉽지 않다. 주연 작품보다는 조연 작품이 더 많으니 더욱 그렇다. 

사실 한국영화가 일반 관객들에게 폭넓은 인기를 얻기 시작한 것은 1990년대 중반 이후의 일이었다. 한국영화의 전성기라고 불리는 1960년대 연간 히트작 중 흥행 상위권 영화는 대부분 외국영화였다.

한국영화 역사상 처음으로 서울관객 100만명을 돌파한 영화는 1993년이 되어서야 나왔는데,  임권택 감독의 ‘서편제’(서울 관객 103만5741명)였다. 그러나 아이러니하게도 같은 해 한국영화의 관객점유율은 역대 최저인 15% 대를 기록했다. 영화관을 찾은 관객들 중 한국영화를 본 관객이 5분의 1도 채 안됐던 것이다. 같은 해 국내에서 흥행한 외국영화로는 ‘쥬라기 공원’(감독 스티븐 스필버그), ‘클리프 행어’(감독 레니 할린) 등이 있다. 

영화 '팔도강산'

문득, 대학시절 어떤 교양 과목 강의실에서 울컥했던 기억이 난다. 강의 중 어쩌다 한국영화에 대한 이야기가 나왔는데 어떤 학생이 한국영화가 잘 만든다면 보지 않을 이유가 없다는 식의 발언을 했고, 필자는 국내에서 볼 수 있는 한국영화와 외국영화를 비교하지 말라는 식의 맞발언을 했다. 흥행력·오락성이 검증된 채 걸러지고 걸러져 수입 개봉된 외국영화와 개봉 후 심사대에 오르는 한국영화가 똑같은 잣대로 비교당하는 것이 억울하게 느껴졌다. 당시 영화 전공 학생으로서 일종의 의무감으로 한국영화를 봤었던 것 같다. 나라도 보지 않으면 누가 보겠느냐는 마음이었다.

그렇다고 일반 관객들이 의무감이나 부채감으로 한국영화를 선택할 필요는 없다. 영화보는데까지 애국심을 발휘할 필요가 있을까. 친구와 연인, 그리고 가족과의 즐거운 시간을 위해 영화를 보고 감동을 느끼면 된다. 하지만 좀 더 다양한 우리의 옛 영화들을 접해보려는 노력을 해볼 수는 있지 않을까. 가끔은 오래된 맛집을 찾아 먼 걸음도 마다하지 않는 것처럼 말이다.

고전 한국영화들을 보면 내용이 촌스럽다거, 말투가 웃긴다고 느낄 수 있다. 그것은 외국 고전영화를 볼 때도 마찬가지다. 우리에게 추억의 명화로 남아있는 외국영화는 외국에서 제작된 수많은 영화들 중 극히 일부분이다. 한국영화 중에도 몇 편은 나만의 추억의 명화가 있지 않을까.

몇 년 전 리메이크 영화 ‘하녀’(감독 임상수, 2010)가 개봉됐을 때 오리지널 영화 ‘하녀’(감독 김기영, 1960)가 작은 규모지만 재개봉된 적이 있었다. 그 때 그 영화를 보며 서울의 예전 모습과 엄앵란의 젊은 시절 모습 등을 흥미로워하며, 원작이 더 재미있다는 반응도 있었다고 한다.

의외로 가까운 곳에서 우리 옛 영화들을 볼 수 있다. 한국영상자료원 시네마테크KOFA 1관과 2관에서는 최근에 개봉된 영화들도 포함해 옛 영화들과 독립영화 등을 무료로 상영한다. 종로2가의 허리우드극장 실버영화관에서도 할리우드 고전영화들과 더불어 우리의 옛 영화들을 상영한다. 55세 이상의 관객은 입장료가 2000원이고, 젊은 관객도 55세 이상 관객과 동반한 경우 그 가격으로 볼 수 있다.

일부러 걸음을 하는 것이 어렵다면 VOD 서비스를 이용하는 것도 방법이다. 한국영상자료원 홈페이지( www.koreafilm.or.kr) VOD 서비스를 이용하면 1920년대부터 시작되는 우리의 옛 영화를 무료 혹은 500원에 볼 수 있다. 유튜브에 ‘한국고전영화극장’ 채널( www.youtube.com/koreanfilm)에서도 1930년대 영화들부터 여러 편을 감상할 수 있다. 그리고 IPTV의 영화 목록에도 옛 한국영화를 발견할 수 있다. 

막상 옛 한국영화들을 접한다면 처음에는 낯설지 몰라도 분명 마음을 사로잡는 그 무언가를 발견하게 될 것이다. 도심의 모습, 자연 풍경에 시선이 갈 수도 있고, 의상이나 헤어스타일에 매혹될 수도 있다. 그리고 지금과 별반 다르지 않은, 혹은 너무나 다른 사람들의 삶을 보며 감동을 느낄 수도 있을 것이다.

한국영상자료원은 오는 4월, 시네마테크KOFA에서 ‘고(故) 황정순 추모 특별전’을 개최하고, 고인의 대표작을 무료로 상영할 예정이라고 한다. 그동안 잊고 살았던 추억의 옛 영화를 찾아보는 것으로 봄 나들이를 시작해보는 것은 어떨까. 

서일대 영화방송과 외래교수