경주 참사에도 안 보인 정 총리
기관사 역할 못하고 자리만 지켜선 존재 의미 없어

정홍원 국무총리는 어제 러시아 소치로 출국했다. 동계올림픽 폐막식에 맞춰 스포츠 외교를 벌이기 위해서다. 2018년 평창 동계올림픽의 성공을 위해 필수적인 행차다. 개막식 일정에 맞춰 갔다면 더 좋았을 텐데 뒷북 쳐서 아쉽다. 정 총리가 비행기를 타기 전 부랴부랴 마무리한 것이 있다. 부산외대 참사 관련 관계장관회의였다. 정 총리는 이 자리에서 여러 대책을 ‘신속히’ 마련하라고 지시했지만 뒷맛이 영 개운치 않다.

리조트 체육관 붕괴로 갓 스무 살 전후의 청춘들이 바람 앞의 촛불처럼 한순간에 스러져 갔다. 너무나 참담하고 미안해서 어른들은 차마 고개를 들지 못했다. 대통령과 총리는 심경이 더 찢어졌을 것이다. 그랬다면 총리라도 현장을 방문해 젊은 영혼들을 위로하고 후진국형 참사의 재발을 막기 위해 다짐을 해야 할 터였다. 정 총리는 겨우 장관회의를 주재한 것밖에 없다. 그것도 사고가 나고 사흘이 지난 뒤였다. 사고 다음 날 오전 정 총리는 대통령이 주재하는 국무회의에 참석했다. 낮엔 서울시미술관에서 열린 무슨 캠페인 행사장에서 축사를 했다. 두 개의 일정이 그렇게 중요한 것인가. 그보단 절망에 빠진 유가족의 어깨를 감싸안고 고통을 덜어주는 게 더 중요하고 시급한 일 아닌가.

백영철 논설위원

그제 김황식 전 국무총리가 “서울시장 출마를 전향적으로 검토하고 있다”고 했다. 새누리당은 김 전 총리를 서울시장 후보로 내세우기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 성공한 총리라는 방증이다. 그가 명총리로 각인된 것은 2011년 11월 연평도 전사자 1주기 추모식장이었다. 장대비가 쏟아졌다. 경호원이 우산을 씌우자 “괜찮다. 치우라”고 했다. 40분 동안 비는 양복을 내복처럼 몸에 달라붙게 했다. “오열하던 유족들과 마음을 같이해야 한다고 생각했다”고 김 전 총리는 나중에 얘기했다. 진심이 전달되면 사람의 마음은 움직인다.

정치적 성공엔 천시, 지리, 인화가 중요한 변수다. 국무총리라고 다를 게 없다. 김 전 총리는 ‘공정사회론’이 거론되고, 이명박 전 대통령의 지지율이 30%선으로 떨어진 시점에 총리에 올라 천시도 좋았다. 영남대통령 밑에 호남 출신 총리여서 지리도 괜찮았다. 인화도 좋았다. 김 전 총리는 최근 인터뷰에서 “이 전 대통령은 내가 총리로서 역할을 잘할 수 있도록 마음을 많이 써주었다”고 했다. 같은 시기 청와대 비서실장이 연배나 경력에서 총리를 좌지우지 못할 임태희, 하금열이었던 것도 행운이었다.

정 총리는 어느 것 하나 유리한 게 없다. 마땅히 내세울 천시라는 것도 없고 지리도 그저 그렇다. 인화도 쉽지 않다. 대통령은 지지도가 50%대이고 강단 있는 성품이다. 대통령 비서실장도 경륜에서나 나이(5년 연상)에서나 총리를 압도한다. 그래서인지 윤진숙 해양수산부 장관 경질 과정에서 정 총리는 오전 국회에서 “말 잘못한 것 가지고 뭘 그러시느냐”고 하다가 오후 국회에서 “해임 건의를 깊이 고민 중”이라고 했다. 이 급반전은 점심 시간에 김기춘 실장과 협의한 결과인 것으로 알려져 있다. 진영 복지부 장관 교체 때도 사정은 비슷하다. 정 총리는 사표를 반려하고 업무 복귀를 호소하는 보도자료를 냈으나 청와대 흐름은 정반대였다. 정 총리가 총리실 인사권을 가지고 있는지조차 의심스러운 정황마저 있다. 총리실 1급 공무원 10명이 연초에 사표를 내고 이 중 5명이 옷을 벗자 “정 총리의 뜻이 아니다”라는 소문이 관가에 돌았다. 공보실장 등 후속 인사는 50일이 지난 지금까지 하지 못하고 있다.

정 총리는 간부회의에서 이런 말을 했다. “과거 총리실이 정거장 비슷했다면, 지금은 주도적으로 정책을 조율하고 끌고 가는 기관사 역할을 해야 한다.” 이어 “이 같은 국민의 기대에 부응하지 못하면 존재 의미가 없다”고 했다. 지금까지 해 온 것만 보면 총리실은 여전히 정거장이다. 거기서 정 총리는 의전에만 능한 뒷북 총리·리모컨 총리라는 지적을 받으며 서성대고 있는 듯하다. 박근혜정부 2년차 출범을 앞두고 정 총리가 존재 의미를 어디서 찾을지 국민은 묻는다.

백영철 논설위원