오늘의 퀴즈. ‘환경부와 기상청은 미세먼지 예보 횟수를 하루 1회에서 더 늘리기로 했다. 몇 회로 늘어날까?’

인터넷으로 답을 찾다보면 고개를 갸웃거릴 수밖에 없을 것이다. 환경부는 2회, 기상청은 4회라고 밝혔기 때문이다.

19일 환경부와 그 산하기관인 기상청은 올해 업무보고의 첫번째 사안으로 모두 미세먼지를 올렸다. 건강에 치명적인 미세먼지의 양이 갈수록 늘고, 그만큼 국민적인 관심사가 됐다는 뜻이다. 그러나 두 기관은 기본적인 수치에서조차 손발을 맞추지 못했다. 환경부는 보도자료에서 ‘미세먼지 예보주기를 일 1회→2회로 확대’한다고 했고, 기상청은 ‘기존 1일 1회 제공하던 미세먼지 예보를 1일 4회로 늘려 발표한다’고 전했다. 왜 이런 일이 벌어진 걸까.

윤지로 사회부 기자

미세먼지 예측을 해온 환경부 국립환경과학원은 지금까지 하루에 한 차례 예측 (컴퓨터)모델을 돌려 오후 5시쯤 다음날 상황을 예보해왔다. 그러던 것을 이달 중 모델 시뮬레이션 횟수를 한번 더 늘려 오전 11시와 오후 5시에 예보 결과를 발표하기로 했다. 환경부가 2회라고 밝힌 것은 이런 기준에서다.

그런데 미세먼지 예보는 일반 기상예보와 함께 발표된다. 기상예보 발표는 하루 4차례(오전 5시·11시, 오후 5시·11시) 이뤄진다. 기상청은 모델 결과를 토대로 미세먼지 예보를 2회 하되, 오전 5시와 오후 11시에는 전문가의 미세조정을 반영하겠다는 의미에서 하루 총 4회라고 밝혔다.

횟수를 세는 기준이 서로 달라 혼선이 빚어진 것이다. 여느 때 같으면 단순 에피소드로 받아들일 수 있지만, ‘칸막이 없는 부처 협력’을 강조한 대통령과 국민 앞에 한해 업무계획을 보고하는 자리에서 이런 실수를 했다는 것은 가벼이 보아 넘길 사안이 아니다. 두 기관은 ‘예보 혼선을 막고 정확도를 높이겠다’며 환경부와 기상청이 따로 하던 미세먼지와 황사 예보업무를 기상청으로 합쳐 지난 14일 ‘환경·기상 통합예보실’을 개소했다. 중요한 시점에 불신을 자초하는 일이 더는 없길 바란다.

윤지 로 사회부 기자 [e-mail]