러 귀화 불구 국민들 성원 보내
한국사회 공정성에 대한 갈구

올림픽은 내셔널리즘의 경연장이다. 국가대표팀 간 대항전 성격을 띠는 단체경기는 물론이고, 개인의 역량을 겨루는 개인경기도 마찬가지다. 선수와 국가대표팀 관계자는 물론 정부 당국자와 국민 개개인까지 국가대표팀 선수의 성취를 마치 자신이나 가족의 일인 것처럼 기뻐한다. 이러한 현상은 한국뿐만 아니라 전 세계 각국에서 목격되고 있다. 지난 세기 말 조급한 일부 세계화론자들이 섣불리 예단했던 ‘국민국가의 종말’은 이뤄지지 않았고, 21세기에도 내셔널리즘은 여전히 맹위를 떨치고 있다.

소치 동계올림픽에서 러시아 국적의 빅토르 안 선수가 쇼트트랙 1000m 경기에서 금메달을 땄다. 그는 2006년 토리노동계올림픽에서 대한민국 국가대표로서 3관왕을 차지했던 안현수 선수다. 그는 2011년 러시아로 귀화해 ‘빅토르 안’이라는 이름으로 개명했다. 안 선수가 러시아로 떠난 데에는 한국에서 선수 생활을 유지하기 힘들었을 뿐만 아니라 러시아에서의 매력적인 제안이 있었다. 그는 심각한 부상을 입어 장기적으로 많은 돈이 필요했다. 더구나 소속 팀인 성남시청팀이 해체되면서 그는 훈련할 공간을 잃어버렸다. 알렉세이 크랍초프 러시아 빙상연맹회장은 안현수에게 파격적 인센티브를 제시하면서 러시아에 귀화할 것을 제안했다. 러시아는 드미트리 메드베데프 당시 대통령이 직접 나서 안현수의 귀화를 받아들였다.

설동훈 전북대 교수·사회학

빅토르 안 선수는 국내 한 언론과의 인터뷰에서 “복수국적이 허용되는 줄 알고 귀화를 결정했다”고 밝혔다. 러시아인으로 귀화하더라도 한국 국적을 유지할 수 있는 것으로 잘못 알았다는 것이다. 사실 2011년 1월 1일부터 시행된 개정 국적법은 복수국적제를 도입했지만, 제15조 제1항에 규정한 외국 국적 취득에 따른 국적 상실 조항은 그대로 유지하고 있다.

‘이민의 시대’라고까지 일컬어지는 오늘날, 안현수 또는 빅토르 안 같은 전문인이 다른 나라로 이주하는 것은 드문 일이 아니다. 운동선수, 과학자, 대학교수 등이 이주 대상국에서 파격적인 대우를 받고 국적을 바꾸고 있다. 미국에 귀화한 한국인 교수와 과학자들을 생각해보면, 개인이 자아 성취를 위해 국적을 바꾸는 것은 결코 비난거리가 아니다. 각국 정부에서는 유명 운동선수를 귀화시켜 자국 국가대표로 국제경기대회에 나가도록 장려하고 있다. 그 점에서는 한국 정부도 다르지 않다. 한국 출신으로 다른 나라에 귀화해 그 나라 국가대표가 된 양궁 선수, 외국에서 귀화해 한국 국가대표가 된 탁구 선수 등 그 사례를 찾기 어렵지 않다.

한국 국민들은 빅토르 안 선수의 선전에 열광적으로 응원하고 환호하고 있다. 그가 국적을 러시아로 바꿨고, 결승전에서 한국 국가대표 선수와 경쟁해 이겼음에도 한국인들은 그에 대한 성원을 그치지 않고 있다. 그의 성취를 ‘그들’이 아니라 ‘우리’의 영예로 인식하고 있다.

왜 그럴까. 내셔널리즘은 국적을 기준으로 한 ‘국민주의’임과 동시에 민족에 바탕을 둔 ‘민족주의’이기 때문이다. 빅토르 안 선수의 러시아 귀화 배경에 국내 빙상계 내부의 파벌 문제가 있다고 알려지면서 그의 처지에 대한 한국인들의 공감 여론이 확산됐다. “복수국적제를 잘못 이해했다”는 그의 해명이 한국인들에게 진정성 있게 받아들여진 것 역시 중요하다. 이것이 그가 ‘조국의 배신자’로 낙인찍히지 않고, 국민의 사랑을 한몸에 받을 수 있게 된 까닭이다.

빅토르 안 선수에 대한 한국인의 응원 열기는 이러한 설명으로도 부족할 정도로 뜨겁다. 한국인들은 그가 파벌과 부조리가 판치는 불공정한 한국사회에 정통으로 강한 주먹 한 방을 먹인 것으로 이해한다. 그것은 한국인들의 한국사회의 공정성에 대한 갈구로 해석할 수 있다. 이러한 열망이 빅토르 안 선수에 대한 성원뿐만 아니라 국내 귀화자에 대한 포용으로까지 확대되기를 기대해본다. 한국사회 내부의 배타성과 폐쇄성을 향해 시원하게 주먹 한 방 날릴 수 있는 힘 역시 내셔널리즘에 기초하고 있다.

설동훈 전북대 교수·사회학

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.