男스켈레톤 16위 … 한국 올림픽 역대 최고 성적
입문 2년 만에… 순발력 탁월, 스타트 기록 전체 5위 ‘기염’
정상급 도약 가능성 확인돼 “4년이면 격차 줄일 수 있다”

‘혜성’의 질주는 4년 뒤 평창에서 절정에 달할 것으로 보인다.

윤성빈(20·한국체대)은 16일(한국시간) 러시아 소치의 산키 슬라이딩센터에서 열린 소치올림픽 남자 스켈레톤에서 1∼4차 레이스 합계 3분49초57의 기록으로 16위에 올랐다. 2012년 스켈레톤에 입문해 선수 경력 2년이 채 되지 않는 선수가 한국 썰매 종목 사상 최고의 기록을 세운 것이다. 목표로 했던 15위에 들지 못한 것은 아쉬웠지만 경기 내용을 놓고 보면 앞으로의 무궁무진한 가능성을 확인한 무대였다.

종전 스켈레톤에서 대표팀이 기록한 최고 성적은 강광배 현 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT) 부회장이 2002년 솔트레이크시티 대회에서 기록한 20위. 썰매 종목을 통틀어서는 2010년 밴쿠버 대회 봅슬레이 남자 4인승의 19위가 최고다.

하지만 윤성빈은 더 큰 포부를 드러냈다. 그는 레이스를 마친 뒤 “역대 최고라고들 말씀하시니 좋긴 하지만 금메달을 따지 않는 한 어떤 선수도 만족하지는 못할 것”이라며 “경험이 더 필요하다”고 말했다.

역대 최고 성적이지만 아쉬움이 남을 만한 경기이기도 했다. 전날 2차 레이스에서 57초02로 전체 공동 9위를 기록한 윤성빈은 이날 3차 레이스에서는 57초90에 머물렀다. 그는 “욕심이 생겨서 코너에서 안정적으로 살짝 벽에 부딪히며 진입하지 않고 바로 들어가 가속도를 유지하려고 했는데 썰매가 옆으로 들어가 균형이 흔들렸다”며 “큰 실수를 한 것이 내겐 큰 경험이 될 것”이라고 돌아봤다.

윤성빈이 16일(한국시간) 러시아 소치의 산키 슬라이딩센터에서 진행된 소치올림픽 남자 스켈레톤 4차 레이스에서 썰매를 밀며 힘차게 출발하고 있다.
소치=연합뉴스

윤성빈의 최대 강점은 순발력이다. 순발력은 썰매 종목의 핵심인 스타트를 좋게 만드는 원동력이다. 썰매 종목은 스타트가 80%를 차지한다는 말이 있을 정도로 초반 가속도를 붙이는 게 중요하다. 이번 대회에서 윤성빈의 스타트 기록은 4초65∼4초72. 스타트 기록만 놓고 보면 전체 5위다. 동메달을 딴 매튜 안토인(미국)의 스타트 기록은 최고 4초66으로 오히려 윤성빈에 미치지 못했다. 이미 윤성빈은 세계 정상급 선수로 성장할 기량을 충분히 갖춘 셈이다.

그에게 유일하게 남은 과제는 경험이다. 스타트가 좋은 만큼 초반 가속도를 끝까지 유지할 조종술과 안정감이 필요한데, 이는 많이 탈수록 발전하기 때문이다. 윤성빈 역시 “지금 최고 수준의 선수들과 나의 격차를 만드는 것은 경험”이라며 “4년이면 충분히 그 차이를 메울 수 있다”고 평창에서의 각오를 다졌다.

이우중 기자 [e-mail]