믿었던 빙속·男쇼트트랙 부진
김연아·女쇼트 선전에 달려

1992년 알베르빌 동계올림픽에서 처음 메달을 따낸 한국은 2014 소치올림픽에 71명(남자 41명, 여자 30명)의 역대 가장 많은 선수를 보냈다. 금메달 4개를 따내 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버대회에 이어 3회 연속 톱10에 드는 게 목표였다. 어렵지 않은 아주 겸손한(?) 목표로 보였다. 대회 전까지만 해도 주요 외신들도 한국선수단이 최소 금메달 6개를 따내 톱5에 들 것이라고 내다봤다.

하지만 이러한 장밋빛 예상은 크게 빗나가고 말았다. 대회 중반을 마친 16일 현재 한국 선수단은 종합순위 16위(금1, 은1, 동1)에 머물러 목표에 빨간불이 켜졌다. 한국선수단이 전반적으로 부진한 것 외에도 소치 대회에서는 한국의 취약 종목인 설상에서만 10개의 금메달이 늘어나 오히려 우리에게 불리하게 작용했다.

한국의 전통적인 강세 종목인 쇼트트랙과 스피드스케이팅에서, 특히 남자 종목에서 부진한 것이 메달 갈증 현상으로 고스란히 이어졌다. 한국 남자 선수들은 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 12년 만에 동계올림픽 노메달에 그칠 위기에 빠졌다.

스피드스케이팅의 이승훈(대한항공)이 4년 전 은메달을 딴 남자 5000m에서 12위에 그쳤다. 이어 1500m에 3명이나 출전한 남자 쇼트트랙과 스피드스케이팅 남자 500m의 디펜딩챔피언 모태범(대한항공) 등이 줄줄이 메달권 밖으로 밀리면서 우려가 싹텄다.

‘빙속 여제’ 이상화(서울시청)의 스피드스케이팅 500m 금메달로 본격적인 메달 사냥이 시작되는 듯했지만 모태범이 스피드스케이팅 남자 1000m에서도 12위에 그쳤다.

쇼트트랙 남자 5000m 계주에서는 결승 진출에도 실패하는 등 다시 부진 속으로 빠져 들었다. 한국이 무려 5차례 정상을 지킨 ‘텃밭’인 쇼트트랙 남자 1000m에서도 노메달로 물러나면서 선수단 분위기는 더욱 가라앉았다.

이제 남은 일정 중 한국이 금메달을 기대할 수 있는 종목은 심석희를 앞세운 쇼트트랙 여자 1000m(21일)와 3000m 계주(18일), 대회 2연패를 노리는 피겨스케이팅 여자 싱글(22일)의 김연아 정도다. 남은 세 종목에서 모두 시상대 맨 위에 오르면 금메달 목표치는 채울 수 있다.

하지만 금메달이 4개가 되더라도 은·동메달 수가 적어 종합순위 10위 안에 든다고 장담할 수 없다. 이승훈이 밴쿠버에서 은메달을 딴 스피드스케이팅 남자 1만m를 비롯해 팀 추월, 변수가 많지만 쇼트트랙 남자 500m 등에서 메달을 보태지 못한다면 2002년 솔트레이크시티 대회(금2, 은2) 이후 12년 만에 다시 10위권 밖으로 밀려날 가능성도 작지 않다.

박병헌 선임기자 [e-mail]