지난 14일(한국시간) 펼쳐진 2014 소치 동계올림픽 크로스컨트리 남자 15㎞ 개인출발 경기에서 스위스의 다리오 콜로냐(28)는 38분29초7만에 가장 먼저 결승선을 통과했다. 30초 정도 지나 2위가 들어왔고 다른 선수들도 초 단위 간격으로 속속 들어왔다.

앞서 도착한 선수들이 숨을 돌리고 휴식까지 마칠 무렵, 한 선수가 경기 시작 1시간이 훌쩍 넘어 결승선 저 멀리서 모습을 드러냈다.

페루의 로베르토 카르셀렌(44)이었다. 막바지에 이른 그는 펜스 너머 관중이 건네주는 페루 국기를 받아들고 마지막 지점을 통과했다.

기록은 1시간6분28초9로 완주한 87명의 선수 중 꼴찌였다. 1위 콜로냐의 기록과는 두 배 가까이 차이 났다.

하지만 그의 도전과 완주는 콜로냐의 목에 걸린 금메달만큼이나 찬사를 받았다.

2005년 서른다섯 나이에 처음 스키를 시작한 카르셀렌은 세계 최고가 될 자신이 있다며 2010 밴쿠버 동계올림픽 크로스컨트리 종목에 출전했다.

당시 그가 받아든 성적표는 94위였다.

소치 올림픽에서 성적을 끌어올리겠다는 일념으로 4년간 맹훈련했지만 올림픽 직전인 지난달 갈비뼈를 다쳤다.

불혹을 넘긴 나이에 부상까지 겹쳐 출전 자체가 불투명했지만 카르셀렌은 올림픽 출전을 강행하며 '내 인생에서 가장 큰 도전이 되겠지만 이야말로 올림픽 정신 아닌가'라는 글을 자신의 홈페이지에 남겼다.

이날 포기하지 않고 결승선을 통과해 거친 숨을 몰아쉬던 그에게 가장 먼저 다가와 등을 두드려주고 악수를 건넨 이는 다름 아닌 챔피언 콜로냐였다.

미국 일간지 USA투데이는 "승리한 선수가 다른 선수들을 격려하는 건 흔한 일이지만 수십 분을 기다려 축하하는 경우는 보기 드물다"며 "챔피언이 진정한 올림픽 정신을 가진 선수를 알아봤다"고 전했다.

<연합>