500m 스피드스케이팅 올림픽 2연패를 달성한 '빙속 여제' 이상화(25·서울시청)가 새로운 도전을 시작한다.

이상화는 13일 밤 11시(한국시간) 스피드스케이팅 여자 1000m에 출전해 금메달을 노린다.

사실 1000m는 이상화의 주종목은 아니다. 이상화는 지난 2010년 밴쿠버 동계올림픽 1000m에서 23위를 기록했다.

하지만 밴쿠버 올림픽 이후 4년 동안 그의 1000m 실력은 눈에 띄게 성장했다. 지난 해에는 1분13초66을 기록하며 한국최고기록을 세웠다. 9월 캐나다 캘거리에서 열린 폴 클래식에서는 크리스틴 네스빗(29·캐나다)을 제치고 정상에 올랐으며 2013-14 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1000m에선 1차대회에서 4위, 4차 대회에서 6위를 차지하며 자신의 성장을 입증하기도 했다.

현재 그의 월드컵 랭킹은 세계 5위다. 메달을 충분히 기대할 수 있는 기량이다.

특히 이번 1000m에선 자신이 선호하는 아웃코스에서 경기를 치르게 됐다. 또 최근 500m 후반 레이스 강화를 위해 1000m 훈련을 계속해 온 것으로 알려졌다.

500m 금메달을 획득해 부담감을 덜은 이상화가 상승세를 이어간다면 깜짝 메달도 불가능하지 않아 보인다.

다만 이상화가 금메달을 다시 목에 걸기 위해서는 하를로터 판베이크(23·네덜란드)를 제쳐야 한다.

이상화와 같은 18조에 배정된 판베이크는 1000m 월드컵 랭킹 4위로 이상화보다 한 단계 높으며, 최근 상승세를 보이고 있다.

올 시즌 캘거리 월드컵 1000m에서 준우승을 차지했고, 베를린 월드컵에서도 4위에 올랐다. 자신의 최고 기록 1분13초36 역시 올 시즌에 세웠다.

판베이크가 소치에 불고 있는 '네덜란드 바람'을 탈 경우, 이상화가 흔들릴 수 있다. 대부분의 선수들이 자신의 최고 기록보다 낮은 기록으로 결승선을 통과하는 가운데, 유독 네덜란드 선수들은 소치에서 자신의 최고 기록을 경신하고 있다. 네덜란드는 지금까지 스피드스케이팅에서 나온 5개의 금메달 중 4개를 차지했다.

브리타니 보위(26·미국)도 강력한 우승후보다. 보위는 500m 1차 레이스에서 이상화에게 첫 코너부터 따라잡히는 '굴욕'을 당했지만, 세계 최고기록(1분12초58)를 보유하고 있는 1000m의 강자다.

또 최근 부진을 벗어나지 못하고 있지만 밴쿠버 동계올림픽 1000m 금메달리스트인 크리스틴 네스빗(29·캐나다) 경계해야할 대상이다.

<뉴스1>