'노메달의 영웅' 이규혁(36·서울시청)이 현역은퇴를 공식선언했다.

이규혁은 12일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나 스케이팅 센터에서 열린 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m 경기를 마친 뒤 "모든 선수생활을 마무리할 계획"이라고 밝혔다.

소치대회가 6번째 올림픽인 이규혁은 이날 1분10초04의 기록으로 결승선을 통과, 40명의 선수 중 21위로 결승선을 끊었다. 출전 종목인 500m·1000m를 모두 마쳐 올림픽도 자연스럽게 끝났다.

경기 후 인터뷰에서 이규혁은 "국가대표와 소속팀 등 선수 생활에서 모두 은퇴할 계획이다. 방금 치른 1000m가 마지막 레이스였다"며 "자신도 없고 더 좋은 몸을 만들 수도 없을 것 같다. 오전에 샤워하면서 복근과도 작별했다. 이제는 이런 생활도 끝이다"고 은퇴를 선언했다.

마지막 레이스를 마친 기분을 묻자 "여러 가지 감정이 섞였다"고 웃었다.

그는 "홀가분하기도 하고 여러 가지 감정이 있는 것 같다"며 "재밌게 했고 아쉬움도 있다. (성적이 안 나온 것이)당연한 것 같기도 했다"고 밝혔다.

이어 "레이스를 하면서 힘들다는 생각이 들었다"며 "첫 200m가 좋아서 순간 '올림픽이 나에게 오나'라는 생각도 했는데 점점 다리에 힘이 빠지면서 속도가 느려졌다"고 웃었다.

레이스 중 어떤 생각이 들었느냐는 질문에는 한참을 망설이다가 "올림픽이 핑계라는 생각이 들었다"는 다소 엉뚱한 대답을 했다.

세계스프린트선수권대회 4차례, 종목별세계선수권대회에서 한 차례 정상에 오른 이규혁은 결국 6번이나 올림픽에 출전하고도 단 한 개의 메달도 목에 걸지 못했다.

그는 "올림픽 메달이 없어서 계속 (경기에)출전한다고 말했는데 지금 생각하니 스케이트 선수가 하고 싶어서 그랬던 것 같다"며 "올림픽 메달도 중요했지만 스케이트 선수라는 자체가 큰 행복이었다"고 밝혔다.

가장 기억에 남는 올림픽은 "이번 대회"라고 답했다.

이규혁은 "소치올림픽이 제일 기억에 남는다. 많은 것을 받았고 기억하려고 노력했다"며 "경기력이 좋지 않았는데 많은 분들이 인정해 주셔서 제가 더 열심히 할 수 있었다"고 말했다.

이어 "계속 1·2등하다가 순위가 떨어지면 사실 국제대회에서 시합하기가 싫어진다. 자신의 수준을 알게 돼 포기하게 된다"며 "최근 경기력이 안 좋음에도 불구하고 많은 분들이 저를 보고 싶어 해 더욱 열심히 했다"고 말했다.

자신의 삶을 평가해 달라고 묻자 "결국은 올림픽 메달이 없는 선수"라고 다소 박하게 평가했다.

그는 "메달 때문에 여기까지 왔고 결국은 부족했다"며 "하지만 부족함으로 끝나는 올림픽 때문에 많이 배워서 성숙해진 것 같다. 다른 의미로 긍정적인 것 같다"고 웃었다.

앞으로 계획에 대해서는 "얼음 위에는 안 있을 계획이다"며 "누구와 경쟁하기 싫고 무슨 일이든 져주고 싶다"고 밝혔다.

지도자 전향 의사에 대해서는 확답 대신 "코치라기보다는 평창에 도전하는 몇몇 어린선수들하고 같이 훈련하는 것은 내가 해야 할 일인 것 같다"고 덧붙였다.

<뉴시스>